新研究发现杀死恐龙的小行星是一种极其罕见的碳质球粒陨石，仅占所有坠落地球陨石的不到5%。它绕过了木星的引力屏障，成分还修正了灭绝机制。
大约6600万年前，一颗直径约10公里的小行星撞击在今天的墨西哥尤卡坦半岛。那一瞬间释放的能量相当于数十亿颗广岛原子弹同时引爆。撞击点周围的一切在毫秒间汽化，冲击波横扫数千公里。随后，全球大规模森林野火点燃了大陆，巨型海啸反复冲击各大洋沿岸，洋面pH急剧下降，火山活动被触发并持续喷发。但最致命的后果发生在高空：撞击抛射到平流层的细微岩尘和气溶胶粒子覆盖了整颗行星，它们在高空滞留极长时间，像一扇合不拢的百叶窗，挡掉了大部分照向地面的阳光。
地球由此陷入了漫长而寒冷的核冬天，植物光合作用中断，食草动物饿死，食肉动物紧随其后。食物链从根到顶全面坍塌，恐龙这座繁盛了超过1.6亿年的王朝就此画上句号。
此前的研究已经聚拢了大量关于恐龙为何如此倒霉的证据。撞击角度不是平缓擦边掠过，而是以一种近乎垂直的姿势扎向地球。这样的角度会让被抛射到大气的碎片量达到最大化。撞点位置也不偏不倚，恰好是在一片富含硫化物石膏的浅海之上。海水瞬间蒸发，硫酸盐被倾倒进大气，酿成了全球性酸雨。撞击时间又刚好卡在南半球秋季与北半球春季的窗口期内，北半球春天是动植物繁殖和生长的最脆弱时段，这一撞等于在生态系统的神经中枢上打了一拳。每一步的不幸都互为叠加，把灭绝烈度推到了顶点。
现在，一个新的发现补上了另一块拼图。刊登在《科学进展》上的一项研究将问题引向了陨石本身。一个国际研究团队从丹麦、西班牙、意大利五个不同地点采集了K-Pg界线层的沉积物样本。所谓K-Pg界线，就是白垩纪和古近纪之间那层薄薄的黑色印记，里面混有撞击当天从天外撒进来的物质。他们提取了界线层中的镍同位素，并与11种碳质球粒陨石的样本一一比对。镍是一个很好的指示剂，它在原始陨石中的含量远远高于地球地壳本身，一旦在界线层里出现镍异常，就说明有陨石成分混入。更重要的是，不同类型陨石的镍同位素有各自的比率特征，就像独一无二的指纹。
分析结果给出了清晰答案：这枚撞击体属于碳质球粒陨石中的奥南斯亚群。这个分类有多罕见?看一组数字：落到地球上的陨石中，绝大多数是常见的铁陨石和普通球粒陨石。碳质球粒陨石整个大类也占不到百分之五，而奥南斯亚群在这个已经很小的大类里又是极其稀少的成员，堪称陨石中的隐藏款。地质学家菲利普·克莱斯形容说，你在世界任何博物馆里能看到的陨石跟它都不是一类东西。
更戏剧化的，是它怎么突破太阳系的防御系统。木星的引力相当于一个全天候守门员，外太阳系飞来的岩石大多数要么被它俘获、要么被弹走。但这一次，一颗10公里宽的大家伙硬是从木星强大的引力网里钻了过去，直奔内太阳系。遇到地球才是最后一层厄运。
这项发现还对灭绝机制本身做了一处关键修正。碳质球粒陨石中相当一部分类型富含硫等挥发性元素，学界过去的主流叙事是：撞击瞬间，陨石自带的大量硫转化为硫酸盐气溶胶，弥漫全球，这才是导致持久性冷却和酸雨的罪魁祸首。但奥南斯亚群的硫含量非常低。这样一来，陨石硫驱动灭绝的假说就站不住脚了。该推理的替代方案也更朴素：真正遮蔽阳光的是撞击从地面和陨石本身一起剥离并扬起的细微岩尘。这些粉末颗粒数量极其庞大，在平流层可以悬浮数年，阳光被一层又一层地削减，直到大地再也收不到足够维持生态运转的能量。杀掉恐龙的，说到底是它扬起来的泥巴。
原文：https://www.sciencealert.com/a-rare-distant-space-rock-killed-the-dinosaurs-and-it-reveals-just-how-unlucky-they-were