44%美国人使用无线耳机，人均口语量下降28%，重度使用与社交隔离和孤独感显著相关。
当Markham Heid从德国西南部回到底特律郊区探亲时，他被眼前的景象震撼了：咖啡店里、杂货铺中、街道转角处，到处都是从路人耳朵里滴垂出来的白色小耳塞。这与他在德国的生活形成了鲜明对比，那里无线耳机远没有这般泛滥。据YouGov数据，44%的美国人使用蓝牙或无线耳机，另有24%使用有线耳机，近七成美国人的耳朵处于被设备占据的状态。对这种现象的严肃研究揭示了一个令人不安的发现：早在iPod时代，洪堡州立大学的校园研究就发现重度耳机使用者体验到更高程度的社交孤立和孤独感。
2021年Jabra的调查进一步证实了这一点：重度使用耳机会让人更孤独，更不可能与陌生人发生有意义对话，许多受访者坦言自己戴耳机就是为了避免和别人交谈。发表于《心理科学展望》的一项大型研究提供了核心数据支撑：美国人日均口头语言量在2005年至2019年间下降了28%，而且是逐年持续下跌的趋势，而不是突然的断崖。亚利桑那大学社会心理学家Matthias Mehl在接受采访时指出，自2019年以来这一趋势很有可能进一步恶化："我们现在去超市可以完全不用和收银员说话，在餐厅甚至可以不和服务员交流就完成点餐和支付，所有这些让日常生活变得更高效的方式，可能也同时让我们的社交生活变得更加贫瘠。"
加州多所大学联合开展的一项题为"脑海中的声音"的研究发现，当人们通过耳机收听播客时，相较于外放扬声器，他们倾向于认为播客主持更加温暖、友好、有说服力、更富有同理心，因为耳机缩短了心理距离，让声音仿佛来自听众脑海内部，播音者的声音和自己的内在思考几乎融为一体。南加州大学教授Mary Helen Immordino-Yang则从另一个角度提出了更深层的警告："那些更深层次的反思状态，你对正在发生的事情赋予意义、将其与自我身份连接起来、把知识整合成连贯叙事的过程，只有在你不被眼前某个活动完全占据的时候才会发生。"持续的音频内容输入挤占了大脑本该用来进行自我对话和意义构建的空间。
萨塞克斯大学心理学家Gillian Sandstrom在其新书《曾经一位陌生人》中指出，与陌生人的随意对话总是比我们预想更愉快，完成后我们往往会带着"人其实都挺好的"这种感受离开，这些互动不仅锻炼社交技能，还能增强我们对人性的根本信念。作者在底特律超市沙拉吧前，一位年长男士自发评论了他舀起的墨西哥辣椒沙拉，两人进行了15秒简短交流，但这次偶遇点亮了作者整个下午。自由大学学生Eva Long在2025年的校报上写道："公交车上没人说话，没人问候咖啡师，甚至在课堂上学生也宁愿听音乐而不是听教授讲课。"康奈尔大学学生Katelyn Halverson则将耳机称为一种"社交拐杖"，让人得以随时选择从公共空间中抽身而出。正如Sandstrom所说："所有这些小小的对话累积起来让我们感觉人都是挺好的，我可以和任何人说话，我属于这个世界，这很难被测量，但这恰恰是我们每个人都需要的东西。"