亚利桑那州立大学的研究发现，粪菌移植治疗自闭症在两年后将患者症状评分降低了 45%，严重自闭症比例从 83% 降至 17%。
每 59 个美国儿童中就有一个被诊断为自闭症谱系障碍。许多人还伴有慢性胃肠道问题。科学家很早就注意到这两个问题之间的关联。
亚利桑那州立大学的研究团队从 2019 年开始了一项大胆的治疗尝试：通过粪菌移植改善自闭症儿童的肠道微生物多样性。在最初的 18 名儿童试验中，经过肠道清洁和每日粪菌移植后，这些孩子的社交能力、多动、沟通等自闭症核心症状在八周内显著改善。
但真正令人震惊的结果出现在两年后的跟踪调查中。研究人员发现，治疗效果不仅持续，反而变得更好了。八周时，心理自闭症症状减少了 24%。两年后，总症状评分下降了 45%。在治疗前，83% 的参与者为"严重"自闭症。两年后只有 17% 仍属于严重级别，39% 为轻度或中度，而 44% 的评分已低于轻度自闭症的诊断阈值。
研究团队负责人 Rosa Krajmalnik-Brown 说："我们发现在肠道微生物和大脑之间的信号传递存在非常紧密的联系。两年后，孩子们的情况更好了，这太惊人了。"
研究团队在 2022 年将细菌配方申请了专利，并成立了 Gut-Brain Axis Therapeutics 公司，将这种疗法命名为微生物移植疗法。二期安慰剂对照临床试验在成人自闭症患者中也取得了阳性结果，治疗组在自闭症症状和大便记录等指标上均优于安慰剂组。目前团队正在筹集资金开展三期大规模临床试验，以最终获得 FDA 批准。