研究发现，虽然遗憾在生活中极其普遍，但随着年龄增长，遗憾带来的负面情绪会显著减少，年长者更倾向于通过反思来寻找错过的意义。
遗憾在人类生活中极其普遍。几乎每个人都会在个人生活或职业生涯中经历重大遗憾，比如结错了婚，或者从未完成大学学业。然而，由美国心理学会发表的一项研究发现，这种负面的心理体验似乎会随着年龄的增长而变得不再那么沉重。
研究人员发现，与年轻人相比，年长者报告的近期遗憾更少。尽管不同年龄段的人在长期遗憾的数量上相差无几，但在面对过往的错误或错失的机会时，年长者产生的愤怒和挫败感明显更轻。这显示出年龄和时间的流逝共同塑造了我们对过往决定的情绪反应。
为了深入探究这一现象，蒂尔堡大学的 Julia Nolte 博士及其在康奈尔大学的合作者调研了90位年龄在21到89岁之间的美国成年人。参与者列出了最近1年内的近期遗憾以及长期遗憾，并对最显著的遗憾进行了详细描述和评分。评估维度包括了遗憾发生的时间、引发的具体情绪、可控程度以及参与者的应对方式。
结果显示，年长者报告的近期遗憾不仅数量更少，情感强度也更低。此外，研究发现年长者更倾向于为那些失败的行动，即“错过的机会”感到遗憾，而不是为做错了某件事感到后悔。
通常认为，遗憾有助于人类在未来做出更好的选择。但 Julia Nolte 认为，年长者可能从遗憾中获得了其他益处，例如将其作为反思过往或寻找生命意义的机会。虽然目前还需要更多研究来确定这种变化是源于生物学意义上的衰老，还是反映了不同世代之间的价值观差异，但这一发现为心理调节提供了新视角。
