科学家警告，农药、塑料及永久化学品正引发全球生殖危机。过去50年野生动物减员2/3，人类不育率亦攀升，14万种化学品正威胁生命延续。
现在的世界正淹没在海量的合成化学品中。一些科学家认为，我们已经突破了地球的安全极限。研究人员正发出严厉警告，杀虫剂、污染物、塑料以及所谓的“永久化学品”可能正在引发一场无声的生育危机。
在一项最新的综述研究中，一组毒理学家和生物学家指出，多种污染物与日益严峻的气候变化压力相结合，正在全球范围内威胁着生育能力、生物多样性和整体健康。这不仅关乎人类，也波及了包括海洋哺乳动物、鸟类、鱼类、无脊椎动物和爬行动物在内的众多物种。在短短半个世纪的时间里，地球上的野生动物种群数量锐减了三分之二以上，而污染物和气候变化被认为是导致这一衰退的重要原因。
与此同时，人类无论男性还是女性，不育率似乎也都在上升。虽然目前还没有人能确切解释其中的原因，但一些科学家将矛头指向了生活中激增的激素干扰化学品。目前市场上已有超过1000种合成化学品可以模仿或阻断天然激素，而这仅仅是我们已知的数量。据估算，在所有的合成化学品中，只有1%接受过充分的安全性评估。
由俄勒冈大学的生态毒理学家 Susanne Brander 领导的研究小组指出，生态系统与人类健康是深度互联的。气温上升、水体缺氧和化学物质暴露相互交织，加剧了生物的生殖压力。人类的生育趋势与野生动物的反应极其相似，这突显了一个事实，即所有生物都在被迫接触那些未经严格安全性审查的化学物质。对于已经处于生存边缘的动物王国来说，这种潜伏的威胁让它们的处境变得更加岌岌可危。
Susanne Brander 和同事们细致比对了不同动物群体的健康和生育结果与气候变化或合成化学品之间的关联。虽然很多研究基于相关性，只能预测潜在的灾难，但在历史上已有明确案例证明，合成化学品曾严重打击过人类和动物的健康与生育能力。即便这些污染物中只有一小部分是有害的，但在现存的超过140000种合成化学品中，仅仅一种毒性化合物就足以同时对多种动物造成灾难性影响。
以杀虫剂为例，这类化学品的设计初衷是杀死危害农作物和人类健康的昆虫。它们被广泛喷洒，而现在，其中一些化合物已被证实与全球范围内人类精子浓度的下降有关。臭名昭著的滴滴涕(DDT)是少数几种我们确切知道在特定浓度下会对某些动物产生生殖负面影响的化学品之一。在 Rachel Carson 的名著《寂静的春天》中，这种化学物质导致鸟类的蛋壳变薄，进而引发种群数量大幅下降。
有证据表明，滴滴涕还降低了一些海洋哺乳动物的生育率，直到该化学品在国际上被禁用后，这些物种的生育率才稳步回升。与此同时，永久化学品或全氟及多氟烷基物质(PFAS)也与人类生育率下降有关，其中一些化合物是已知的内分泌系统干扰物。
这个系统负责产生和分配激素，即帮助执行人体从生长发育到代谢生殖等关键功能的化学信使。早在1970年代，一些公司就已知晓某些全氟及多氟烷基物质对人体有毒，但它们向公众隐瞒了这一事实。当时一些暴露在高浓度环境下的怀孕员工遭遇了流产，或者生下了发育缺陷的儿童。目前，其中的几种物质已被禁用。虽然这些不良后果的具体产生机制尚不明确，但干扰生殖激素是一个主要的科学假设。
内分泌干扰物可以在环境中长期存在并积聚。由于它们药效极强，即使是在极低的暴露水平下，也可能对动物身体产生重大影响。另一个潜在的灾难源于微塑料对健康的影响，它们也可能干扰内分泌系统。虽然初步证据发现微塑料和纳米塑料会积聚在生殖性腺中，但目前我们对于这些污染物对精子、卵子或发育中的胎儿可能产生的生殖影响几乎一无所知。
一些科学家对此持悲观态度。如果这些污染物最终被证明对人类健康有害，解决问题的难度将超乎想象。塑料现在存在于深海和高山中，几乎无处可逃。此外，谁也无法预料这些污染物在离开实验室后，会与其他合成化学品产生怎样的相互作用。目前针对全球塑料公约的谈判反映出一种共识，即携带数千种潜在内分泌干扰物的塑料污染，不仅是一场生态危机，更是一场关乎行星健康的危机。
本文译自 sciencealert，由 BALI 编辑发布。
