医学界在针对胰腺癌的个性化mRNA疫苗上取得重要进展。最新随访数据显示，在产生免疫反应的患者中，高达90%的人在术后6年依然存活。
在美国举办的一场大型癌症研究会议上，科学家们分享了一项针对极其致命癌症的实验性疫苗的最新进展。胰腺癌常被称为“癌中之王”，虽然它的发病率相对较低，但约87%的确诊患者无法活过5年。即便经过数十年的研究，这种糟糕的生存现状也几乎没有改变。
令人欣喜的是，新的治疗方案已经在研发中，其中最受期待的便是这种个性化mRNA疫苗。虽然该药物仍处于临床试验阶段，但研究人员表示，截至今年，在免疫系统对疫苗产生反应的胰腺癌患者中，有7位依然健康地活着。其中一位患者在66岁时被诊断出这种致命癌症，先后接受了9剂疫苗。如今她已经72岁，最近刚和丈夫庆祝了金婚纪念日。这位患者表示，目前她的生活没有任何限制，这对她来说简直就是奇迹。
这种胰腺癌疫苗与传统方案不同，它是为每位患者“量身定制”的。医生在手术切除肿瘤后，直接从中提取遗传物质来制作疫苗。其原理是教会人体免疫系统识别并记住特定类型的癌细胞，这些经过“培训”的免疫细胞可以在人体内存活数年甚至数十年，从而持久地保护身体免受疾病复发的威胁。
美国癌症研究协会候任主席Robert Vonderheide表示，研究人员似乎找到了一种唤醒免疫系统的方法，能有效防止癌症卷土重来。他认为如果这一策略获得成功，不仅可以应用于更多胰腺癌患者，甚至对其他类型的癌症也同样适用。在今年的美国癌症研究协会年会上，来自纪念斯隆凯特琳癌症中心的肿瘤学家Vinod Balachandran报告了1期临床试验的最新发现。
Vinod Balachandran在会上指出，经过6年的随访，约90%产生免疫反应的患者依然存活。这一结果令整个研究领域感到兴奋。这项1期临床试验共有16名可手术的胰腺癌患者参与，他们的癌细胞当时尚未扩散到身体其他部位。这组患者在术后接受了这种新型个性化疫苗，同时配合使用了免疫疗法药物和化疗。
在接受疫苗后，有8名患者表现出积极的免疫反应，这意味着他们的T细胞已被成功激活去攻击癌细胞。在这8名“疫苗响应者”中，有7人在术后6年依然在世。相比之下，另外8名没有产生免疫反应的患者中，只有2人生还。其中一位存活下来的响应者表示，他现在感觉非常健康，甚至有时会忘记自己曾经历过的一切，他觉得自己是个非常幸运的人。
不过，专家也提醒人们要理性看待这一进展。丹娜法伯癌症研究院胃肠道癌症中心主任Brian Wolpin指出，这项研究目前的规模还很小，并非针对成千上万人的大规模治疗。但疫苗能够针对肿瘤产生的新突变并激发出持久的免疫反应，这一事实本身就非常有前景。
胰腺癌之所以难对付，是因为它是一个“无声杀手”。大约90%的患者在确诊时已经错过了手术的最佳时机，而手术是目前唯一的治愈途径。在癌症晚期，患者的5年生存率会跌至3.2%。目前尚不清楚mRNA疫苗是否能为那些癌细胞已经广泛扩散的晚期患者延长生命。
长期以来，mRNA疫苗一直被认为是攻克癌症的利器。虽然它在皮肤癌等肿瘤治疗中显示出巨大潜力，但胰腺癌一直是个难题，因为它的免疫“目标”相对较少。然而，这项新研究证明了mRNA疫苗确实可以在这类癌症中发挥作用。Vinod Balachandran表示，随着对疫苗机制了解的深入，胰腺癌研究界有信心通过训练患者自身的免疫系统来有效控制这种疾病。目前，一项全球范围内的2期临床试验已经启动。
本文译自 sciencealert，由 BALI 编辑发布。
