随着阿耳忒弥斯2号任务的成功发射，美国国家航空航天局(NASA)正处于登月计划的关键阶段。按照国会的指令，该机构将在未来几年内继续使用SLS火箭执行任务，范围可能一直延续到阿耳忒弥斯5号。然而，最新的预算提案却为这一宏伟蓝图蒙上了阴影。
近日公布的预算方案显示，特朗普政府计划大幅削减NASA的太空技术部门开支。相比今年，该部门的预算将减少2.97亿美元，而与2025年相比，降幅更是达到了4.76亿美元。白宫方面给出的理由是，这些资金将从所谓的“没有实际用途的轻率技术项目”中收回。
虽然NASA官员Isaacman曾表达过希望在SpaceX的星舰或蓝色起源公司的纽格伦火箭等商业替代方案成熟后，逐步放弃昂贵且一次性的SLS火箭，但这类商业载人技术的完全成熟至少还需要数年时间。目前的预算压力可能会让这一过渡变得更加艰难。
NASA在周五发布的预算摘要中提到，为了在阿耳忒弥斯5号之后继续执行任务，该机构计划启动新的采购程序，通过商业运输服务将宇航员送往月球着陆器汇合点。这项新的采购计划预计将在2027财年开始。
此外，Isaacman和其他官员上周展示了一系列令人振奋的远景规划，包括深空核动力推进、月球核反应堆以及月球资源勘探。这些前沿技术需要巨额的研发投入。其中一个值得关注的项目是，NASA计划通过资金支持商业化尝试，研究如何利用月球表面的资源来生产、储存、转移和测试火箭推进剂。
然而，预算削减的范围远不止于此。白宫还提议削减11亿美元用于国际空间站的资金，这意味着国际空间站按原计划于2030年退役并脱离轨道的进程将保持不变。这一提议与部分国会议员的意愿相左，包括德克萨斯州参议员Ted Cruz在内的多位重要立法者此前曾支持将国际空间站的运行期限延长至2032年。
为了应对国际空间站退役后的空窗期，NASA上周宣布了一项新战略，旨在帮助商业公司开发自己的载人前哨站，以接替国际空间站在近地轨道的地位。尽管外界对于这些商业空间站在国际空间站退役时能否准备就绪存在担忧和延迟压力，但白宫在2027年的预算申请中，仅为该计划申请了少量的资金增长。
与此同时，这项支出计划也延续了特朗普长期以来的政策导向，即试图将NASA教育项目的经费削减至零。对于未来的太空探索而言，这种既追求商业化转型又大幅收缩基础科研投入的财务策略，正引发业界广泛的讨论。
本文译自 Ars Technica，由 BALI 编辑发布。
