伦敦玛丽女王大学和欧莱雅的研究发现，头发并非由根部推挤生长，而是被外根鞘细胞向上拉拽。这一发现挑战了传统生物学观点。
数十年来，生物学教科书一直告诉我们，头发之所以能长出来，是因为毛囊底部的细胞不断分裂，产生一股推力将发丝向上挤出。然而，最近发表在《自然通讯》上的一项研究彻底颠覆了这个认知，来自欧莱雅研发与创新中心以及伦敦玛丽女王大学的科学家们发现，头发其实是被“拉”出来的。
为了看清头皮下的秘密，研究团队采用了一种先进的3D实时成像技术。Dr. Nicolas Tissot介绍说，这种技术就像是给活体毛囊拍摄了3D延时摄影，能够捕捉到细胞在空间中的动态轨迹，揭示了那些在静态照片中根本无法观察到的细胞运动模式和分裂速率。在实验室培养的活体人类毛囊中，科学家们观察到了一场奇妙的“细胞舞蹈”：包围着发干的一层被称为外根鞘的细胞，实际上在沿着螺旋路径向下移动，而在同一区域，一股向上的拉力正同步产生。
作为这项研究的负责人之一，伦敦玛丽女王大学的Dr Inês Sequeira表示，过去大家都以为发球部的细胞分裂是唯一的动力源，但实验结果却指向了周围的组织，它们表现得就像一台精密的微型马达，主动把发丝往外拽。
为了验证这个猜想，研究人员做了一个对比实验。他们首先阻断了毛囊内的细胞分裂，原以为头发会停止生长，结果发现生长速度几乎没有变化。然而，当他们干扰了肌动蛋白时，头发生长的速度瞬间暴跌了80%以上。肌动蛋白是让细胞能够收缩和移动的关键蛋白质。通过计算机建模分析，研究证实这种由毛囊外层细胞协调运动产生的拉力，才是驱动头发正常生长的核心力量。
这一发现为毛发科学和再生医学开启了全新的大门。另一位负责人Dr. Thomas Bornschlögl指出，既然头发增长不只是靠细胞分裂驱动，那么未来的脱发治疗、药物测试以及组织工程，就可以从物理力学和生化环境两个维度同时下手。这项研究也突显了生物物理学在现代生物研究中的重要作用，它向我们展示了那些在微观层面产生的机械力，是如何在无声无息中塑造着我们每天都能看到的各种器官。现在，科学家们可以利用新开发的成像技术，直接在活体毛囊上测试不同的药物和治疗方案，这对于解决脱发等难题具有重要意义。
