鼻孔会轮流主导呼吸。这种“鼻周期”由下丘脑控制，旨在保护粘膜并抵御病原体。感冒、过敏或姿势改变都会影响其正常运作。
你是否注意到，即使在没感冒的时候，深呼吸时也往往只有一个鼻孔更通畅？别担心，这并不是身体出了毛病，而是一种被称为“鼻周期”的正常生理现象。
我们的鼻孔每天会多次自然切换主导地位。在清醒时，这种切换大约每2小时发生一次，而在睡眠期间，由于呼吸频率降低且吸入空气量减少，切换频率也会随之减少。这个过程是自动化的，由大脑中的下丘脑在潜意识中调节。鼻周期包含充血和消肿两个阶段。当一个鼻孔由于血管充血导致气流减少时，另一个鼻孔就会处于开放状态，承担主要的呼吸任务。
为什么身体要这么折腾？答案在于保护和修复。人类每天要呼吸大约12000升空气，鼻腔是抵御病原体的前线。持续的气流会使鼻粘膜干燥，如果不间断地使用同一个鼻孔，粘膜更容易受到炎症和病原体的侵害。通过轮流值班，暂时“休息”的鼻孔可以增加血流来保持湿润，进行自我修复，同时也确保吸入的空气在进入肺部前得到充分的加温和加湿。
有趣的是，不同侧鼻孔的主导地位还可能反映身体的压力状态。一些研究表明，当右鼻孔主导呼吸时，身体通常处于更警觉或受压的状态。而当左鼻孔接班时，身体则倾向于进入更放松的状态。
不过，很多外部因素会干扰鼻周期的正常运作。呼吸道感染(如感冒或流感)会增加粘液分泌，阻碍鼻孔的正常切换。过敏原(如花粉或尘螨)会导致鼻组织严重发炎，同样会破坏这种节奏。此外，某些治疗高血压的药物可能会因为影响全身血管而刺激鼻粘膜。特别需要注意的是，如果连续使用鼻塞缓解喷雾超过5天，可能会引发药物性鼻炎，导致鼻组织突然肿胀。
结构性问题也会让鼻周期失效。大约4%的人患有鼻息肉，这种鼻粘膜赘生物会限制气流。鼻中隔偏曲，即鼻孔间的软骨板偏离中心，也会让人感到持续性的鼻塞。甚至连简单的姿势改变也会有影响。当你躺下时，重力会导致血液汇集在鼻组织中，同时窦道内的物质会移向靠近枕头的一侧，从而堵塞下方的鼻孔，让正常的鼻周期难以维持。
一般来说，感冒引起的鼻塞通常需要约2周时间消散，而严重的鼻窦炎可能持续4周。但Adam Taylor提醒，如果某个鼻孔持续堵塞超过2周，或者出现了颜色异常的分泌物，最好及时寻求专业医生的检查。该内容最初发表于The Conversation。
本文译自 ScienceAlert，由 BALI 编辑发布。
