一项心理学研究发现，约三分之一美国人相信世界会在自己有生之年终结。不同的末日信念会影响人们如何看待气候变化、疫情和人工智能等全球风险。
在人类历史上，“世界末日”一直是一个挥之不去的主题。从宗教预言到灾难电影，人类似乎总爱想象文明的终点。但最新研究发现，这种想象不仅存在于文学和宗教中，还深刻影响着现实世界中的政治态度和公共决策。
来自加州大学尔湾分校心理学系的研究人员发现，美国社会中存在广泛的“末日信念”。研究调查了1409名宗教背景不同的美国人，结果显示，大约三分之一的人认为世界会在自己有生之年结束。更重要的是，人们对“世界如何结束”的不同想象，会显著改变他们对现实问题的态度。
这项研究发表在《Journal of Personality and Social Psychology》。论文第一作者Matthew I. Billet指出，末日观念并不是极端群体才有的想法，它在社会各阶层都相当常见。人们生活在一个充满灾难叙事的文化环境中，战争、气候危机、人工智能风险等话题不断强化这种想象。
为了系统研究这种心理，研究团队提出了一个新的分析框架。他们把人们关于世界末日的信念分为五个维度。
第一是“时间感”，也就是人们认为末日离现在有多近。
第二是“人为原因”，是否认为人类行为会导致世界终结，例如气候变化或核战争。
第三是“神意原因”，即是否相信末日是由神或超自然力量决定。
第四是“个人控制感”，人们是否认为自己或人类整体能够改变结局。
第五是“情绪评价”，也就是人们认为末日是坏事，还是某种意义上的好事，例如宗教中的救赎。
这些看似抽象的信念，在现实中却会转化为具体的政治态度。
例如，如果一个人认为世界末日是人类造成的，他往往更支持强力政策来应对气候变化或其他全球风险。
但如果一个人相信末日完全由神决定，那么他就更可能认为人类行动无法改变结果，因此不太支持预防措施。
研究人员还发现，不同宗教群体在末日观念上存在明显差异。例如，福音派基督徒和穆斯林群体更关注末世预言，而其他宗教或无宗教人群的看法则更加多样。
不过，无论宗教背景如何，大多数人都同意一点，人类在自身命运中扮演重要角色。
年龄也是一个重要因素。整体来看，人们随着年龄增长，对世界末日的相信程度会逐渐降低。但在某些宗教群体中，这种信念却保持稳定，甚至随着年龄增加而加强。
研究团队还特别关注一个关键问题。
相信世界很快会终结的人，是不是就会对未来不再关心？
过去有一些研究认为，答案是肯定的。但这项研究发现情况要复杂得多。
事实上，一些相信末日临近的人，反而更支持激进的政策行动。他们之所以支持，是因为他们认为风险已经迫在眉睫，需要立刻采取强硬措施。
这意味着，“末日思维”并不一定导致消极或冷漠，它有时也可能推动更激进的社会行动。关键在于，人们相信的究竟是哪一种末日叙事。
这种差异在现实世界中已经产生影响。例如，一些宗教末世观念曾削弱部分人对新冠疫苗的接受度，因为他们认为灾难是预言的一部分。另一方面，气候末日叙事也可能让部分年轻人产生悲观情绪，甚至影响他们是否愿意生育下一代。
研究者认为，在一个充满全球性风险的时代，理解这些信念变得尤为重要。
气候变化、人工智能安全、核武器扩散、全球疫情，这些问题都需要跨文化合作。如果不同群体用完全不同的“末日故事”来理解世界，那么政策沟通就会变得更加困难。
因此，与其简单把末日信念视为非理性迷信，不如尝试理解它们背后的文化和心理结构。只有这样，社会才能更有效地讨论和应对真正的全球风险。
本文译自 Apocalypse now? | School of Social Ecology，由 BALI 编辑发布。
