科学家警告自由生活阿米巴正成为全球健康威胁。其中食脑阿米巴致死率极高，通过鼻腔感染，且能作为载体传播多种致命病菌，防控难度极大。
2026年2月4日，来自威斯敏斯特大学的医学微生物学高级讲师 Manal Mohammed 在《对话》杂志上发表文章，呼吁人们关注一种鲜为人知但日益严重的全球健康威胁，自由生活阿米巴(变形虫)。这种单细胞生物不需要宿主即可生存，广泛存在于土壤以及从水洼到湖泊的各种水体中。
这种生物最神奇的地方在于它们能利用被称为“假足”的临时肢体改变形状并移动，这使得它们在极广的环境中都能繁衍生息。而在这一家族中，最令人生畏的莫过于福氏耐格里阿米巴，也就是俗称的“食脑阿米巴”。它们天然生活在30摄氏度到40摄氏度的温暖淡水中，如湖泊、河流和温泉。由于喜温，它们在像英国这样气候寒冷的地方非常少见，但随着全球气温升高，情况正在发生变化。
这种感染通常发生在受污染的水通过鼻腔进入人体时，比如在游泳过程中。阿米巴会沿着鼻腔通道潜入大脑并破坏脑组织。这种感染的后果往往是毁灭性的，死亡率高达95%到99%。有时，在温热且未经妥善氯化处理的自来水中也能发现它们的踪迹。曾有人在出于宗教或健康原因使用受污染的自来水冲洗鼻窦时不幸感染。
值得庆幸的是，即便水中含有这种阿米巴，通过饮用方式并不会被感染，而且它不会在人与人之间传播。然而，这种生物极难被彻底消灭。虽然氯化处理和妥善的水处理可以杀死它们，但它们懂得躲避。在管道内部，它们会附着在由各种微生物形成的生物膜上，消毒剂很难触及这些隐蔽角落。此外，当环境不利时，它们能形成一种被称为“囊壳”的坚硬保护壳，这让它们在夏季或维护不当的水系统中更难被清除。
科学家还提出了一个更令人担忧的概念，即“特洛伊木马效应”。这些阿米巴不仅自身危险，还能充当其他有害微生物的活动盾牌，保护它们免受环境压力和消毒的影响。虽然阿米巴通常以细菌、真菌和病毒为食，但像结核杆菌和嗜肺军团菌这类病菌已经进化出了在阿米巴体内存活甚至繁殖的能力。这不仅延长了这些病原体的存活时间，还可能增强它们的危害性，甚至帮助传播抗生素耐药性。此外，它们还可能携带引起真菌性脑膜炎的新型隐球菌，以及引发呼吸道或肠道感染的诺如病毒和腺病毒。
气候变化无疑加剧了这一风险。随着全球气温升高，这些嗜热阿米巴的宜居区域正向曾经凉爽的地区扩张。近年来，多国出现的与娱乐用水相关的疫情已经引起了公众关注。变暖的水域、更长的温暖季节以及人类与水接触的增加，都让控制风险变得空前困难。
目前，大多数水务系统并不会常规检测自由生活阿米巴，因为它们稀有且善于隐藏，检测技术昂贵且复杂。因此，供水安全主要依赖于维持氯化水平和定期冲洗系统，而不是直接测试。除了脑部感染，这些阿米巴还可能导致隐形眼镜使用者出现疼痛的眼部感染，或者引发严重的皮肤损害，甚至在免疫力低下的人群中引发累及肺、肝和肾的全身性感染。
为了自我保护，Manal Mohammed 建议大家减少接触温暖的停滞水域。在炎热天气的湖泊或河流中游泳时，尽量不要将头没入水下，或者使用鼻夹。隐形眼镜用户绝对不要用自来水冲洗镜片。对于冲洗鼻窦的人群，必须使用无菌水、蒸馏水或煮沸过的水。如果你在接触淡水后出现剧烈头痛、发烧、恶心或颈部僵硬，务必立即就医，早期的临床诊断和治疗是挽救生命的关键。
本文译自 Brain-Eating Amoebas May Pose a Growing Global Threat, Scientists Warn : ScienceAlert，由 BALI 编辑发布。
