约4%的人患有“心盲症”，无法在脑海中形成视觉图像。科学家正通过脑科学研究，揭示这种认知差异对记忆、情感和意识的影响。
试着回想一下你今天早上的早餐，你能在大脑里看清咖啡杯上的花纹吗？或者吐司上果酱的光泽？对于大多数人来说，召唤这类心理图像是轻而易举的，但对于约4%的人来说，这种“心之眼”却是一片漆黑。
这种现象被称为“心盲症”。悉尼大学的系统神经科学家 Mac Shine 在2013年才意识到自己与众不同。当时他和同事正在讨论心理图像的生动性，他惊讶地发现，别人闭上眼时竟然能看到画面，而他看到的绝对空无一物。
这种认知的巨大差异直到10年前才引起学界的广泛关注。2015年，爱丁堡大学和埃克塞特大学的神经学家 Adam Zeman 正式创造了“aphantasia”(心盲症)这个术语。他最初研究的是一名在心脏手术后突然失去心理成像能力的男子，但随后有20000多人联系他，表示自己天生如此。
心盲症并不意味着缺乏想象力。研究发现，这更像是一种认知的变体，而非障碍。它具有一定的遗传性，如果你的兄弟姐妹有心盲症，你患病的概率会增加10倍。有趣的是，这种特质在从事科学和技术职业的人群中比在艺术界更为常见。
为了客观测量这种主观体验，新南威尔士大学的 Joel Pearson 开发了多种技术。其中一种是“双眼竞争”测试。在正常情况下，如果你先在脑海里想象一种颜色，测试时你的眼睛会更倾向于看到这种颜色，但心盲症患者则不会表现出这种偏向。此外，通过测量阅读恐怖故事时的出汗量，或者想象强光时的瞳孔收缩程度，也能判断心理图像的生动性。
令人困惑的是，心盲症患者在大多数认知任务上的表现与常人无异。Mac Shine 发现自己不仅能正常运动，还能画出复杂的大脑图谱，但他确实无法在脑海里想象出一只骑着球的紫色恐龙。
这背后的脑机制到底是怎么回事？科学家最初以为是视觉皮层出了问题，但伦敦大学学院的 Giulia Cabbai 发现，即使是心盲症患者，在听到狗吠声时，大脑视觉皮层依然会产生代表狗的感官信号。这说明他们的大脑确实在处理图像，只是意识层面无法“看到”这些结果。
巴黎脑研究所的 Jianghao Liu 通过高分辨率核磁共振扫描发现，心盲症患者处理视觉的区域与负责任务控制的前额叶区域之间，连接性明显减弱。这意味着大脑内部的沟通方式决定了我们是否能体验到心理图像。
心盲症确实会影响记忆的质感。芝加哥大学的 Wilma Bainbridge 发现，心盲症患者虽然能准确记住物体的位置空间，但他们画出的记忆草图中，细节和颜色都比普通人少得多。他们往往依赖语言和逻辑来支撑记忆，而不是视觉回放。
不过，心盲症也有意想不到的好处。由于脑海里不会自发跳出令人不适的画面，患者在面对创伤后应激障碍或孤独感时，可能具有更强的韧性。正如 Mac Shine 所说，他旅行时不会因为脑海里总浮现家人的脸而感到过分孤独，他能更轻松地活在当下。
