2026年2月发表的研究分析了85万余人的基因组，锁定58个焦虑症相关位点，证明大脑GABA信号是调节恐惧的关键机制。
恐惧和焦虑本是人类在进化中形成的生存本能，但当这套报警系统失控，就会演变成焦虑症。这种心理阴霾可能表现为惊恐障碍、恐惧症或广泛性焦虑，全球约有25%的人在一生中的某个阶段会受到其困扰。尽管其危害极大，不仅常与抑郁、物质滥用并存，还关联心血管疾病和癌症，但长期以来，科学家们一直难以找到可靠的生物标志物。
2026年2月3日，精神病基因组学联盟焦虑症工作组在《自然·遗传学》杂志上发表了一项里程碑式的成果，为我们揭开了隐藏在DNA中的秘密。这项研究由 Nora I. Strom、Brad Verhulst、Silviu-Alin Bacanu 等多位科学家主导，规模空前，分析了122341名欧洲裔焦虑症患者和729881名健康对照者的基因数据。
在这场迄今为止规模最大的焦虑症遗传学“大普查”中，科学家们在浩如烟海的DNA序列中锁定了58个显著相关的独立遗传位点，其中四分之三是全新的发现。随后，这些发现在 23andMe公司 超过300万人的独立样本中得到了验证，58个位点中有51个展现出了极高的一致性。
为什么这些微小的基因差异会让人变得容易焦虑？研究发现，这些遗传信号主要富集在大脑的皮层区域和核团，尤其是负责奖赏处理和情绪调节的伏隔核。通过功能注释，科学家识别出了66个具有强大生物学支持的风险基因。
最令人兴奋的发现之一是GABA能信号通路的核心地位。GABA是大脑中最主要的抑制性神经递质，它就像是神经系统的“刹车片”，负责平复躁动不安的神经冲动。研究表明，焦虑症的遗传风险很大程度上源于这一刹车系统的失灵。这一发现也解释了为什么巴比妥类和苯二氮卓类等镇静药物能够有效缓解焦虑，因为它们正是通过增强GABA信号起作用的。
研究还深入拆解了焦虑与其他心理特征之间的遗传纠葛。数据显示，焦虑症与抑郁症的遗传相关性高达0.91，这意味着两者在遗传底层上几乎是共享的。此外，焦虑与创伤后应激障碍的相关性为0.71，与神经质人格特征的相关性为0.70。这种高度的遗传重叠说明，我们通常认为的多种心理疾病，在底层代码上其实有着共同的根源。
值得注意的是，科学家们还发现染色体3p21区域是一个神经精神疾病的“热点”区域，它同时与焦虑、抑郁、精神分裂症和双相情感障碍相关。通过对比现有的药物数据库，研究人员发现现有的抗抑郁药、镇静剂甚至抗组胺药可能在治疗焦虑方面还有更多未被开发的潜力。
尽管目前的研究主要集中在欧洲裔人群，但它为理解人类焦虑的生物学本质奠定了基石。正如研究团队所言，这58个位点可能只是焦虑遗传图谱的“冰山一角”，未来通过更广泛的跨族裔研究和更大的样本量，我们有望像测量血压一样精准地评估个体的焦虑风险，并为每位受困于不安情绪的人量身定制治疗方案。
本文译自 Nature Genetics，由 BALI 编辑发布。
