伦敦大学研究显示，美国年轻人的神经质人格与自由派立场密切相关，这种关联在老年群体中消失，折射出当代竞争环境对心理与政见的重塑。
在美国的政治版图中，代际鸿沟正变得愈发清晰。最近几十年来，年长者群体表现出向保守主义靠拢的趋势，而年轻人则坚定地倒向了自由派阵营。为了探究这一现象背后的心理驱动力，伦敦大学城市圣乔治学院的社会科学家Francesco Rigoli进行了一项深入研究。他的研究成果发表在《国际社会科学杂志》上，揭示了一个有趣的现象，心理特质对政治立场的影响在不同世代之间存在显著差异。
Francesco Rigoli的研究重点在于“神经质”这一人格特质。在心理学中，神经质反映了一个人对负面情绪的敏感程度，包括焦虑、忧郁和易怒等。随着美国年轻人中焦虑和抑郁比例的激增，Francesco Rigoli提出，这种普遍的心理压力可能是推动他们接纳自由派意识形态的一个关键因素。
为了验证这一假设，Francesco Rigoli提出了“代际假设”。他认为，自1970年代以来，美国的社会环境发生了剧烈变化。如今的老年人在战后时期度过了性格形成期，那是一个经济相对稳定、工会力量强大且社会文化更强调集体主义的时代。相比之下，当代的美国年轻人则成长于一个高度竞争的环境。在这个时代，社会资本不断缩减，高等教育虽然回报率高，但伴随而来的是沉重的债务压力，以及劳动力市场日益严重的不确定性。
Francesco Rigoli指出，生活在这种充满压力的环境中，个体更容易发展出神经质的人格特征。而这些具有较高神经质水平的年轻人，往往更容易被自由派意识形态所吸引，因为自由派主张建立更完善的社会安全网，并对过度竞争带来的风险提供保护。
研究过程分为三个阶段。在第一项研究中，Francesco Rigoli分析了2022年通用社会调查的数据，样本涵盖了1644名受访者。通过对心理状态和政治倾向的交叉分析，他发现年龄与神经质之间存在显著的交互作用。对于29岁到43岁左右的年轻人来说，神经质水平越高，其政治立场就越倾向于自由派。然而，这种联系在57岁及以上的受访者中完全消失了。数据显示，这种心理特质与政见之间的关联大约在47岁之后就开始淡化。
为了确保结果的可靠性，Francesco Rigoli在第二项研究中通过Prolific平台招募了600名受访者，并采用了更严谨的大五人格量表来评估神经质程度。结果再次证实了初衷，在23岁至41岁的群体中，神经质分数能够显著预测其自由派倾向，而这一结论在平均年龄59岁的群体中并不成立。进一步的统计分析确定，神经质对政治立场的影响仅在54岁以下的人群中具有统计学意义。
Francesco Rigoli还考虑了性别、收入、教育水平和种族等因素。即便剔除了这些变量的影响，年龄、人格与政治立场之间的这种特定联系依然稳固。
为了搞清楚这究竟是人类老龄化过程中的普遍生理现象，还是美国特有的社会产物，Francesco Rigoli进行了第三项研究。他调用了世界价值调查中来自20个国家的23368名参与者的数据，涵盖了欧洲、亚洲、非洲和南美洲。结果显示，这种“年轻人越焦虑越倾向自由派”的现象在国际样本中并不存在。这强有力地支持了他的观点，即美国的研究发现并非源于生物学上的衰老，而是源于特定时代的社会经验。
这项研究提醒人们反思竞争性社会背后的代价。Francesco Rigoli认为，美国当代独特的社会和经济压力正在重塑年轻人的心理健康，并进而影响他们的政治诉求。虽然这项研究属于相关性分析，尚不能断言神经质直接导致了政见转向，但它为理解美国政治极化提供了全新的视角。在高度竞争的社会中，人们的心理福祉与公共政策的选择之间，可能存在着比我们想象中更深层的联系。
