盒式磁带卷土重来

磁带这种老旧媒介在英美重新增长。它音质差又麻烦，却因为触感、情绪投射与反数字文化而被重新发现。主要吸引力来自收藏、怀旧和自我表达。

在数字音乐统治的年代，磁带的回潮看起来像一场玩笑。但英美的销售数字显示，它正稳步重新出现在音乐市场。虽然数量远不及上世纪90年代的巅峰，但它确实不再只存在于旧货店和博物馆。

磁带在20世纪80年代达到全盛时期。到了90年代，光盘快速上位，2000年代以后数字格式和流媒体接管一切，磁带被彻底边缘化。然而过去十年里，它开始重新出现在主流视野。英国唱片业协会的数据显示，2022年英国的磁带销量达到2003年以来最高水平。美国也出现类似趋势，今年第一季度的销量同比增长204.7%，总计63288盘。

更醒目的现象是大牌艺人重新发布磁带。Taylor Swift、Billie Eilish、Lady Gaga、Charli XCX、the Weeknd和Royel Otis的作品都推出了磁带版本。Taylor Swift的新专辑The Life of a Showgirl甚至推出18种不同版本，涵盖光盘、黑胶和磁带。

Taylor Swift新专辑The Life of a Showgirl的实体产品

尽管媒体喜欢用“磁带复兴”这种说法，但把现在的现象称为全面复苏并不准确。相比1990年代晚期英国一年销售约8300万盘的巅峰，如今的规模相形见绌。更合理的理解，是一种重新发现。对于年轻听众来说，甚至是第一次认识这种媒介。

问题是为什么。毕竟，磁带又脆弱又容易卡带，选一首歌常常得快进或倒带好几分钟，播放头还会被弄脏，声音自带底噪。所有这些都与便捷无关。在手机上点一下就能听歌的时代，为什么有人愿意回去用这种笨重的技术。

答案往往不在音质，而在触感和情绪。磁带和黑胶给听众一种可触摸的介质，让音乐变成实物。这种“握在手里”的感觉让人觉得与喜欢的艺人建立了明确的连接。老笑话说买黑胶是为了体验昂贵和麻烦，磁带也类似。它们在一定意义上表达了对无处不在数字世界的反思或微弱抗拒。

磁带的魅力在于它的存在感。它是一件东西，而不是某个远程服务器上的一串信号。正因为使用它需要付出时间与注意力，很多人觉得它能让自己重新专注于音乐本身，而不是像流媒体那样让音乐轻飘飘地掠过。

怀旧当然是一股力量。磁带的复古外形和可收藏性也吸引不少人。还有一点非常重要，磁带便宜、容易制作，而且适合快速录音。它曾是草根表达的工具，从20世纪70年代起，任何人都能用空白磁带随意录下音乐或声音，任意拼贴与组合。混音带也因此成为一种艺术形式，人们精心挑选曲序、手工制作封面，甚至根据自己的喜好重新编排整张专辑。

研究者Mike Glennon指出，磁带给了消费者一种“重新配置录音”的能力，让他们插手创作本身。正因为它让复制变得容易，音乐产业在上世纪80年代曾把家庭录音视作威胁。英国唱片业协会在1981年发起了“家庭录音正在杀死音乐”的宣传活动，但这场运动因为语气过于高高在上而被公众广泛嘲讽。

时至今日，空白磁带依旧承载着自我表达和摆脱控制的象征。如今人们不仅要避开企业版权控制，还要面对流媒体平台的技术统治。怀旧不仅仅是感伤，它常常带着文化与政治的意味。

磁带制作成本低，也容易随手带在身边，所以许多音乐人喜欢把它作为演出或粉丝活动的周边。对铁粉来说，磁带是能够握在手里的信物。很多人甚至会为了收藏购买同一作品的多种介质。

磁带不会取代流媒体，这一点几乎没有争论。但它提供了一种逆着数字潮流的听音乐方式，让人暂时从算法和无限选择里抽身。当一盘磁带在播放机里轻轻转动时，这种缓慢、笨拙又真实的声音通道，会让人想起音乐曾经的模样。

本文译自 theconversation，由 BALI 编辑发布。