科学家发现，阿司匹林能激活免疫系统，阻止癌细胞扩散，剑桥团队意外揭秘这一机制，或为癌症治疗带来新希望。
科学家们最近发现了一种让人兴奋的可能性：廉价的止痛药阿司匹林，竟然能帮身体抵挡癌症扩散的脚步。在动物实验中，研究人员观察到，这种日常小药片能增强免疫系统的战斗力，让它更有效地对抗四处逃窜的癌细胞。剑桥大学的团队对此既惊讶又激动，他们认为，这项发现或许有一天会让癌症患者用上阿司匹林，不过现在还言之过早，普通人可别急着自己吞药片。
其实，十多年前就有线索让人眼前一亮。那时候的数据显示，每天吃阿司匹林的人如果得了癌症，活下来的几率似乎更高。可到底是怎么回事呢？答案藏在癌细胞的一个脆弱瞬间——当单个细胞从原始肿瘤脱离，像风中的种子试图在别处扎根时。这个过程叫转移，也是癌症夺命的主要原因。我们的免疫卫士T细胞本可以冲上去消灭这些“逃犯”，但研究发现，血液中的血小板——平时负责止血的小家伙——却在拖后腿，压制了T细胞的行动。而阿司匹林就像个解锁键，干扰了血小板，让T细胞能自由出击，追捕癌细胞。
剑桥大学的Rahul Roychoudhuri教授告诉我：“我们发现，阿司匹林居然能释放免疫系统的潜力，去识别并消灭那些转移的癌细胞，太出人意料了。”他觉得，这种药对早期癌症可能尤其有效，比如手术后，帮助免疫系统揪出已经跑出去的漏网之鱼。可问题来了：癌症患者能不能马上吃阿司匹林呢？伦敦玛丽女王大学的Mangesh Thorat教授赶紧提醒：“别急着去药店买药，还是多考虑加入正在进行的临床试验吧。”他说，这项研究就像拼图的最后一块，解释了阿司匹林的妙用，但还有不少疑问没解开。
毕竟，阿司匹林不是没风险的。它可能引发内出血，甚至中风，所以得权衡利弊。而且，它对所有癌症都管用，还是只针对特定类型？目前的研究还在动物身上，是否适用于人体也需要进一步确认。伦敦大学学院MRC临床试验单位的Ruth Langley教授正在主持Add-Aspirin试验，想看看阿司匹林能不能防止早期癌症复发。她觉得这项发现意义重大，能帮医生搞清楚哪些患者最适合用药。不过，她也叮嘱：“自己吃药前一定要先问医生。”
这项发现纯属意外。剑桥团队本来在研究免疫系统如何应对癌症扩散，用的是基因改造的小鼠。他们注意到，缺少某些基因指令的小鼠不太容易得转移性癌症。顺着这条线索，他们发现了T细胞被压制的秘密，而这竟然和阿司匹林的作用不谋而合。负责实验的Jie Yang博士回忆说：“那真是‘尤里卡’一刻，完全没料到的结果，把我们带上了一条新路。”
想想看，癌细胞像偷偷溜走的种子，而阿司匹林就像给免疫系统松了绑。已经有少数患者，比如患有Lynch综合征的人，被建议服用阿司匹林，因为他们癌症风险更高。但对更多患者来说，答案还得靠临床试验慢慢揭晓。Rahul教授猜想，未来可能会研发出新药，既有阿司匹林的好处，又能避开那些让人担心的副作用。谁能想到，一颗小小的止痛药，竟可能成为抗癌战场上的新武器呢？