医学
人类有第三套牙齿，新药可让牙齿重生
日本研究发现，人类潜藏第三副牙齿芽，通过调控USAG-1基因，新药有望让人重生牙齿，2030年或成现实，挑战假牙与植牙传统。
人类竟然拥有第三副牙齿？一项来自日本的研究让人眼前一亮。科学家们发现，通过精准调控基因，不仅动物能长出新牙，人类或许也能迎来类似的奇迹。如今，这支团队正将目光投向人体试验，试图将梦想变为现实。
研究的核心聚焦在USAG-1基因上。团队相信，通过干预这一基因，可以帮助那些天生牙齿缺失的人长出新牙。领头人Katsu Takahashi是大阪北野医院医学研究所的牙科与口腔外科主任，他信心满满地说：“人类其实有第三副牙齿的芽，只等唤醒。”他解释道，这些牙芽就像潜伏的种子，一旦条件成熟，就能破土而出。
这项研究的灵感并非凭空而来。鲨鱼那令人着迷的牙齿再生能力给了科学家启发。虽然没人想变成鲨鱼，但如果人类也能拥有类似的再生本领，岂不美妙？2021年，团队曾在《科学报告》上发表研究，证明针对USAG-1基因合成的蛋白质用药，能显著影响动物牙齿的数量。如今，他们将这一发现推向人类，计划在2030年前让这种药物走进生活。
Katsu Takahashi坦言：“让牙齿重生的梦想，从我读研究生时就扎根心底。我一直坚信自己能做到。”他在接受《每日新闻》采访时透露，希望未来牙齿再生药物能成为假牙和植牙之外的第三种选择。多年来，他埋头研究牙齿再生的可能性，尤其是基因在其中的角色。“仅仅一个基因的突变，就能改变牙齿数量，”他说，“只要找准目标，就能让人多长几颗牙。”
实验中，研究者发现USAG-1蛋白会限制小鼠牙齿生长。如果阻止这种蛋白生成，新牙便有了冒头的机会。他们开发出一种药物，成功阻断蛋白作用，小鼠因此长出了新牙。2023年发表在《再生医学》期刊上的论文指出，目前牙齿再生的治疗手段匮乏，但抗USAG-1抗体在小鼠身上的成功，或许预示着人类牙齿异常治疗的突破。
大约1%的人类患有无牙症，这是一种基因缺陷，导致无法长出完整牙列。针对这一群体，牙齿再生带来了希望。更令人振奋的是，Takahashi的研究显示，人类口腔里早已埋下第三副牙齿的起点。比如，1%患有多牙症的人，他们长出了超出正常数量的牙齿，这正是证据。他相信，只要通过基因调控激活这些牙芽，就能促成牙齿再生。
如果临床试验顺利，到了2030年，世界上可能会多出不少新牙齿。想象一下，牙医不再只是修补或拔除，而是帮你“种”出一口新牙——这听起来是不是有点像科幻电影里的情节？
本文译自 popular mechanics，由 BALI 编辑发布。
