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志愿者故事：“我是陪伴痴呆患者的蜂鸟”
退休后失去目标的Ann Thomas-Carter，通过志愿者工作重新找回生活意义，陪伴痴呆患者成为她的使命。
63岁的Ann Thomas-Carter第一次踏入位于牛津郡乡村的Framland养老院时，她立刻感到震撼。她说：“这根本不像养老院，而是一座古老美丽的庄园，只有21位住户。这里更像一个大家庭，住户被称为‘家人’，我一下子就融入了。”
此前，Thomas-Carter一直在牛津市中心的Boots药房担任药剂员，她说：“这份工作让我能面对面帮助顾客，给了我归属感。”然而，当工作即将发生变化时，她选择了退休。“我原以为可以悠闲地在花园里打理植物，但几周后，我开始觉得自己不该离开工作岗位。”
在与朋友兼前同事交谈时，Thomas-Carter提到自己失去了生活目标。对方建议她去Pilgrims’ Friend Society慈善机构运营的Framland养老院做志愿者。“除了照顾患癌的父母和安慰收到坏消息的顾客，我没接触过照护工作，完全不知道会是什么样，”她说，“但我觉得尝试一下没坏处。”2017年，她在经验丰富的志愿者陪同下开始了第一天工作，短短六小时却仿佛一瞬而过。“大家都很热情，这种充满未知的体验让我觉得兴奋。”
很快，Thomas-Carter签约成为兼职志愿者，并开始了照护老人的学习之旅，还考取了成人护理NVQ文凭。“学习新知识让我觉得很有趣，尤其是关于法规和医疗的内容。我很快发现自己最喜欢帮助痴呆患者，”她说，“这份工作让人感到回报满满，看到他们因为我们的陪伴而面露笑容，我感到自己能与他们共度这段珍贵的时光是莫大的荣幸。”
如今70岁的Thomas-Carter已是团队的核心成员，还成为专门陪伴痴呆患者的“蜂鸟”志愿者。她解释道：“我们像蜂鸟一样，在不同的患者之间穿梭。痴呆患者需要极大的耐心，因为他们经常重复同样的问题，有时会显得烦躁。这时候，我们可能会先去陪伴其他人。”她提到，虽然有时患者会说出意想不到的话，比如咒骂，但她明白，那并非他们的本意。“而在美好的时刻，听他们讲述人生故事，又是那么动人。”
这份工作让Thomas-Carter学会珍惜生命的每一刻，并更深地理解他人。“我不再以貌取人，因为你永远不知道他们经历了什么，或者他们的感受是什么，”她说。“有些人可能总在问今天星期几，却能突然回忆起60或70年前的精彩往事。”
她回忆起新冠疫情期间的隔离和社交限制，那段时间尤其艰难。工作人员必须穿着防护服，而住户因病毒威胁及无法见家人而感到痛苦。“视频通话让家人一开始难以适应，但现在确实有所帮助，”她说。“当一位住户去世时总是令人悲伤，但能让他们的生命最后阶段舒适一些是一种美好的经历。”
如今，Thomas-Carter是Framland团队中年纪较大的成员，但她没有停止的打算。“只要我能保持健康并做好工作，我会继续下去，”她说，“我们这群65岁以上的成员很棒，也能与年轻团队分享经验和智慧。年龄只是数字，随着人们寿命的延长，护理的需求也会增加。我很开心能在我还能付出的时候帮助他人。”
原文：https://www.theguardian.com/lifeandstyle/2024/nov/25/new-start-after-60-hummingbird-for-people-with-dementia-volunteering-care-home