环境及气候
在超过50%的动脉阻塞斑块中发现了塑料
塑料无处不在，微小颗粒甚至已被发现存在于人体多种重要器官中，包括胎盘。
由于这些微观颗粒能轻易渗透人体组织，了解它们对健康可能构成的具体威胁至关重要。
研究人员一直在利用器官模型和小鼠研究微塑料的影响，以评估其对人体的潜在危害。然而，这些研究中使用的微塑料浓度可能与实际暴露水平不符，而针对人体的研究仍然较少。
今年3月，意大利的一项小型研究首次在因动脉堵塞手术而切除的脂肪沉积物中发现微塑料碎片，并在近三年后跟踪了患者的健康状况。
通过颈动脉内膜切除术清除动脉狭窄部位的脂肪斑块，可以降低未来中风的风险。那不勒斯坎帕尼亚大学的医学研究员Raffaele Marfella带领的团队，试图比较那些斑块中含有微塑料的患者与未含微塑料的患者之间中风、心脏病发作及死亡风险的差异。
研究对257名患者进行了34个月的跟踪分析。结果显示，近60%的患者在提取的脂肪厚斑中检测到聚乙烯，12%的患者在脂肪沉积物中发现了聚氯乙烯(PVC)。
聚氯乙烯广泛用于制造水管、塑料瓶、地板和包装材料，而聚乙烯是生产最多的塑料，用于塑料袋、薄膜和瓶子。
此前已有研究在血液中检测到微塑料，这促使研究人员进一步探讨其与心血管健康的关系。实验室研究表明，微塑料可能诱发心脏细胞炎症和氧化应激，损害心脏功能，改变心率，并在小鼠等动物中导致心脏瘢痕。
“职业暴露研究的观察数据显示，与普通人群相比，接触与塑料污染相关物质(包括聚氯乙烯)的人群，心血管疾病的风险更高。”Marfella团队在论文中写道。
研究表明，斑块中含有微塑料的患者，在34个月内经历中风、非致命性心脏病或任何原因死亡的风险是未检测到微塑料患者的4.5倍。
研究团队通过裂解气相色谱-质谱技术测量微塑料和更小的纳米塑料，并使用稳定同位素分析验证这些颗粒的存在，从而区分人体组织中的碳与石化塑料中的碳。
显微镜下观察发现，这些塑料碎片具有锯齿状边缘，存在于免疫细胞(巨噬细胞)及脂肪斑块内部。对组织样本的分析还显示，斑块中含有微塑料的患者炎症标志物水平更高。
在巨噬细胞和脂肪组织沉积物中可以看到锯齿状的塑料颗粒，这些颗粒是从堵塞的动脉中取出的。
然而，需要注意的是，这项观察性研究无法确定微塑料直接导致了这些心血管问题，仅能证明二者之间存在关联。研究未考虑吸烟、缺乏运动和空气污染等其他心血管疾病风险因素。
“尽管我们尚不清楚患者的不良结局还可能受到哪些因素影响，但在斑块组织中发现微塑料和纳米塑料本身就是一项突破性发现，这引发了一系列亟待解答的问题，比如如何减少暴露。”波士顿学院的儿科医生和流行病学家Philip J. Landrigan在相关评论中指出。
过去20年间，塑料产量激增，而被回收的比例极低。然而，某些地区心血管疾病的发病率却在下降。因此，仍需更多研究以明确二者间的关联。
本文译自 ScienceAlert，由 BALI 编辑发布。