安全警示
科学家首次在自来水中发现未知化合物
科学家首次确认氯硝酰胺阴离子存在，为饮用水毒性研究提供新方向。
一支来自美国和瑞士的研究团队在氯氨消毒的饮用水中发现了一种此前未知的化合物。无机氯胺是常用的饮用水消毒剂，用于预防霍乱和伤寒等疾病。在美国，估计有超过1.13亿人饮用经过氯胺处理的水。
研究人员确认，这种新化合物是氯硝酰胺阴离子(化学式为Cl–N–NO2−)，它是无机氯胺分解的最终产物。虽然目前尚不清楚其毒性，但由于它与其他有毒化合物的相似性以及其广泛存在，这一发现引发了对潜在公共健康风险的关注。识别出这一化合物本身就是一项重大突破。
这项研究的论文发表在《科学》杂志上，首位共同作者Julian Fairey是阿肯色大学土木工程系的副教授。他指出，研究人员几十年来一直知道这种化合物的存在，但始终无法识别。他本人十年前就开始试图解开这一谜团。
“这是一个非常稳定、分子量很低的化学物质，”Fairey说。“找到它非常困难。最难的部分是确认它，并证明我们的结构判断是正确的。”
为此，他首次在实验室中成功合成了这一化合物，并将样本送到论文的另一位首位共同作者、瑞士联邦理工学院博士后研究员Juliana Laszakovits那里进行分析。
这一发现不可避免地引发了关于新化合物健康风险的疑问，因为此前从未对其进行毒性研究。
在此前的一次采访中，Fairey解释说：“众所周知，饮用水消毒会产生一定的毒性，主要是慢性毒性。几十年间，饮用水可能会导致一部分人患癌。但我们还没有找到导致这种毒性的具体化学物质。我们的主要目标是识别这些化学物质及其形成的反应路径。”
确认氯硝酰胺阴离子是实现这一目标的重要一步。未来，学术界和美国环境保护署等监管机构将进一步评估该化合物是否与癌症相关或具有其他健康风险。至少，现在可以对其进行毒性研究。
Fairey解释说：“即便它没有毒性，找到它也能帮助我们了解其他化合物，特别是毒素的形成路径。如果我们知道形成的过程，就有可能加以控制。”