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研究发现疫情期间青少年女孩大脑加速老化

研究表明，疫情封锁期间，女孩大脑皮质变薄速度远超男孩，或与社交隔离有关。

美国一项针对青少年大脑发育的研究发现，在新冠疫情封锁期间，女孩大脑的老化速度比预期更快，研究人员将其归因于社交隔离。这项由华盛顿大学进行的研究发表在《美国国家科学院院刊》上，研究测量了大脑皮质变薄的过程。大脑皮质变薄通常始于儿童晚期或青春期初期，标志着大脑开始修剪多余的突触并收缩外层。

皮质变薄本身并不一定是坏事，有科学家认为这是大脑随着成熟重新连接以提高效率的表现。然而，在压力条件下，这一过程会加速，而加速的皮质变薄通常与抑郁和焦虑相关。2021年，当封锁措施逐渐解除时的扫描结果显示，男孩和女孩的皮质都出现了加速变薄，但女孩的变薄速度更为显著，平均提前了4.2年，而男孩则提前了1.4年。

研究人员之一、华盛顿大学学习与大脑科学研究所主任Patricia K. Kuhl指出，这一差异令人惊讶，女孩在疫情中的社交剥夺可能更为严重，因为她们更依赖通过与朋友交流来缓解压力。扫描显示，女孩大脑的皮质变薄遍布所有脑叶和两个半球，而男孩的变化主要集中在视觉处理区域。

尽管有大量证据表明青少年的心理健康在疫情期间恶化，但这项研究首次提供了物理证据。研究人员警告说，尽管皮质变薄的加速可能与压力有关，但不能轻易断定其为大脑损伤的迹象。皮质变薄可能是一种成熟的标志，表明大脑适应压力和经验。

研究的局限性包括疫情前后收集的数据来自不同群体，结果无法反映个体大脑厚度的变化。此外，是否能将这些变化归因于社交隔离还有待进一步验证，其他因素如屏幕时间增加、运动减少等也可能对大脑产生影响。

本文译自 The New York Times，由 BALI 编辑发布。

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