无厘头研究
大多数的长寿研究：基础数据可能都有问题
搞笑诺贝尔奖得主Saul Justin Newman揭示极端长寿数据中存在广泛的错误和欺诈，挑战传统寿命统计。
从死鳟鱼的游泳习性到哺乳动物可以通过后背呼吸的发现，一群前卫科学家们在麻省理工学院第34届搞笑诺贝尔奖颁奖典礼上大放异彩。搞笑诺贝尔奖不同于真正的诺贝尔奖，它表彰的是那些“让人先笑后思”的科学发现。
我们采访了今年的获奖者之一，Saul Justin Newman，他是伦敦大学学院纵向研究中心的高级研究员。他的研究表明，大多数关于人类超过105岁的寿命数据都是错误的。
你是如何得知获奖的？
我在历经拥堵和风雨后接了个电话，对方是英国剑桥来的，告诉我得奖的事。我第一个想到的是那个收集鲸鱼鼻涕和漂浮青蛙的实验。我说：“我当然想加入这个俱乐部。”
颁奖典礼怎么样？
典礼非常有趣，在一个豪华的大礼堂里举行。就像你把最严肃的仪式变成了一个轻松搞笑的场合。
但你的研究其实非常严肃？
我对这个话题的兴趣始于2010年代，当时我推翻了几篇关于极端长寿的《Nature》和《Science》文章。通常，人们关于寿命的说法大多站不住脚。我追踪了全球80%的超过110岁的人(剩下的20%来自无法进行有意义分析的国家)。其中几乎没有人拥有出生证明。在美国有500多人声称自己超过了110岁，但只有7人有出生证明。更糟糕的是，只有大约10%的人有死亡证明。
蓝色区域(Blue Zones)是这种现象的典型代表。这些地区据称有大量人可以活到100岁，近20年来，这一概念被大肆推广。相关的科学研究、Netflix纪录片、地中海饮食的畅销食谱等都热捧这个概念。
日本的冲绳就是其中之一。2010年，日本政府进行了一项审查，发现82%的100岁以上老人其实已经去世了。活到110岁的秘诀就是——别登记你的死亡。
其他地方的情况如何？
其他蓝色区域也是如此。欧盟统计局追踪了意大利蓝色区域撒丁岛和希腊伊卡里亚岛的寿命数据。1990年欧盟开始统计时，撒丁岛的老年人寿命在欧洲128个地区中排名第51位，伊卡里亚岛排在第109位。认知失调简直令人难以置信。根据我的估计，希腊至少72%的百岁老人不是已经去世，就是失踪，或者涉及养老金诈骗。
你认为大部分错误数据的原因是什么？
原因多种多样。在冲绳，最能预测百岁老人分布的因素是美国在战争期间轰炸的档案馆所在地。这有两个原因：如果一个人去世了，他们的记录会留在某个未确认他们死亡的国家登记册中；如果他们活着，他们会转向一个不讲他们语言的占领政府，导致年龄记录错误。
根据发放养老金的希腊部长的数据，超过9000名100岁以上的老人已经去世却仍在领取养老金。在意大利，1997年发现有3万名“活着”的养老金领取者其实早已去世。
那些百岁老人最多的地区往往是养老金欺诈最严重的地区，记录也是最差的。比如，英国最容易活到105岁的地方是伦敦塔区，那里的105岁老人比英国所有富裕地区加起来还多，紧随其后的是曼彻斯特市中心、利物浦和赫尔。而这些地方恰好是90岁老人最少的地区，并且被英国评为最不适合老年人生活的地方。
世界上最年长的男人John Tinniswood，年龄据称为112岁，来自利物浦的一个非常贫困的地区。最简单的解释就是他的年龄某个时候被写错了。
但大多数人不会忘记自己的年龄吧？
你会惊讶的。根据英国生物银行的数据，甚至中年人也经常忘记自己的年龄，或者忘记自己孩子出生时的年龄。美国的数据也有类似情况。
这对人类寿命意味着什么？
这个问题被欺诈、错误和一厢情愿的想法所掩盖，我们根本不知道答案。唯一的出路是让物理学家介入，开发一种不依赖文件的测量人类年龄的方法。然后，我们可以用它来建立更准确的寿命预测指标。
寿命数据被用来预测未来的寿命，这些预测决定了每个人的养老金额度。涉及到的养老金金额达到数万亿美元。如果数据是垃圾，那这些预测也是。我们可能也因此在未来老年人医疗资金规划上配置了错误的金额。你的保险费率也是基于这些数据的。
你对人类真正的寿命有何看法？
寿命很可能与财富有关。富人运动多、压力少、饮食健康。我最近发布了一篇预印本，分析了联合国过去72年的死亡数据。根据联合国的统计，泰国、马拉维、西撒哈拉(没有政府)和波多黎各是达到100岁最高的地区。而波多黎各的出生证明在2010年因充斥养老金欺诈被完全废止为法律文件。这些数据从内到外都腐烂了。
你觉得搞笑诺贝尔奖会让你的研究被更认真对待吗？
我希望如此。但即使没有，至少公众会因为它笑一笑、思考一下。即使科学界仍然有些防御性。如果他们在我有生之年还不承认他们的错误，那我可能会找人假装我还活着，直到情况改变。
本文译自 theconversation，由 BALI 编辑发布。