考古
恐龙到底有多大
科学家研究表明，现存最大的恐龙骨骼可能只是顶端个体的冰山一角。
目前已知的最大的T.雷克斯骨架(前部)和假设的可能最大的巨人/图 Mark Witton
加拿大自然博物馆的 Dr. Jordan Mallon 和英国伦敦玛丽女王大学的 Dr. David Hone 进行了一项新研究，探讨了恐龙可能达到的最大体型。该研究发表在《生态与进化》期刊上。
许多恐龙的巨大体型一直让人着迷——这些动物是如何进化到如此巨大的？关于哪种恐龙是其种类中最大甚至是有史以来最大的争论和反驳不断。然而，大多数恐龙物种仅通过一个或几个标本为人所知，所以极不可能包含曾存在过的最大个体。问题是：这些最大的个体到底有多大，我们有可能找到它们吗？
Mallon 和 Hone 对一群霸王龙(Tyrannosaurus rex)进行了计算模型分析。他们考虑了种群规模、增长速度、寿命、化石记录中的保存偏差等变量。成年体型差异(目前对霸王龙还知之甚少)在模型中根据现存的鳄鱼进行了性别差异的模拟。选择霸王龙作为模型是因为它是研究最透彻的恐龙之一，很多信息已知或有较好的估计。
研究发现，现存的最大霸王龙化石可能属于体型最大的1%个体，但要找到体型最大的0.01%个体(每一万只中仅有一只)，我们需要以目前的挖掘速度再挖掘一千年。史上最大的个体(25亿只中的一只)可能比目前已知的最大霸王龙标本重70%(估计15公吨对比8.8公吨)且长25%(15米对比12米)。
这些数值是基于模型的估计，但现代物种巨型个体的发现模式告诉我们，一定存在我们尚未发现的更大恐龙。一些孤立的骨骼和碎片无疑暗示了比目前已知骨架更大的标本。这在关于最大化石动物的争论中影响深远。
很多最大恐龙的标本仅由一个好的标本所知，所以无法判断该个体是该物种的大型还是小型例子。一种看似巨大的物种可能仅由一个巨大的个体所知，而一种看似较小的物种可能仅由一个小型个体所知，其典型或最大体型可能差异很大。
找到史上最大的个体的机会非常小。因此，尽管世界各地博物馆中展示了巨大的骨架，但实际上这些个体可能还要更大。
Dr. Mallon 说：“我们的研究表明，对于像霸王龙这样的大型化石动物，我们从化石记录中根本无法了解它们可能达到的绝对体型。想象一只15公吨的霸王龙很有趣，但从生物力学或生态学角度看，这也很有趣。”
Dr. Hone 说：“重要的是要强调这不仅仅是关于霸王龙，这是我们研究的基础，但这个问题适用于所有恐龙(以及许多其他化石物种)。基于少数骨架争论‘哪个最大’实际上并没有太大意义。”