新冠疫苗背后的mRNA技术获诺贝尔生理学或医学奖

2023年诺贝尔生理学或医学奖被授予Katalin Karikó和Drew Weissman，以表彰他们在mRNA与人体免疫系统互动方面的工作。这项工作对新冠疫苗的开发至关重要。

两位科学家因其工作导致了针对新冠病毒的mRNA疫苗而获得了2023年诺贝尔生理学或医学奖。

Katalin Karikó和Drew Weissman因他们在改变mRNA链的化学结构方面的工作而获得该奖。这项工作使得mRNA能够用于疫苗中。

这项技术被美国生物技术公司Moderna以及德国生物技术公司BioNTech(Karikó后来加入这家公司工作)所使用。两家公司合作开发出了使用mRNA技术的新冠疫苗，与跨国制药公司辉瑞合作。这直接带来了Moderna和辉瑞/BioNTech两种主要的新冠疫苗，在高收入国家广泛使用。

mRNA是一种“信使”分子，它能将存储在细胞核DNA中的遗传信息传递到细胞内的核糖体这些蛋白质合成工厂。

长期以来，人们希望能利用mRNA来指导人体细胞生成它本身不会制造的蛋白质，用于医疗用途。但是，如果将合成的mRNA注射入体内，它看起来会与细菌产生的mRNA相似，从而遭到各种免疫细胞因子的攻击。

20世纪90年代，Karikó和Weissman在宾夕法尼亚大学工作时研究出一种方法，可以通过化学调整合成的mRNA，使其看起来像哺乳动物细胞自然生成的mRNA，从而避免免疫系统的攻击。

在新冠疫苗中，mRNA包含编码病毒蛋白株外层的刺突蛋白的指令。当某人接种疫苗时，他们的细胞就会开始生成这种蛋白质，从而触发正常的免疫反应。

Moderna和辉瑞/BioNTech疫苗从2021年初在高收入国家广泛使用。起初，它们非常成功地阻止了人们感染新冠病毒。

但是，它们不太成功地预防感染2021年末开始传播的奥密克戎变体。然而，这些疫苗仍能有效减轻疾病严重程度并预防死亡。

预计病毒在冬季会大规模传播，许多北半球国家最近重新启动了新冠疫苗加强针接种活动——尽管是否应该继续面向所有人提供接种，还是仅面向脆弱人群接种仍在争论中。

诺贝尔生理学或医学奖评审委员会秘书长Thomas Perlmann在10月2日的新闻发布会上说，mRNA新冠疫苗帮助预防了无数新冠病毒导致的死亡和严重疾病，并使社会重新开放。“这项工作对近期疫情期间的社会产生了重大影响。”

Perlmann说，mRNA技术的另一个优势是允许更快速地针对任何新病毒(如禽流感大流行)研发疫苗。“未来基于mRNA的疫苗有望具备可扩展性、快速性和灵活性。”

mRNA技术也被研究用来治疗癌症。

本文译自 New Scientist，由 BALI 编辑发布。