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这种液体可储存太阳能长达18年之久
太阳能有诸多的优点，比如说来源丰富——或者说来源单一，但到处都是，只要阳光普照之处，就有太阳能；更不用提它本身还是清洁的绿色能源了。但是，即便千好万好，太阳能也有不完美的地方。对于它产生的能量，仍然还没有廉价和有效的长期存储方式。
太阳能行业已经在这个坎上徘徊了好一段时间，但在过去一年里，石破天惊地冒出一系列四篇论文，似乎为我们送来了一个有趣的解决方案。
瑞典科学家开发出一种专门的液态物质，被称为太阳能热燃料，可以将太阳能储存十多年之久。
“太阳能热燃料就像一个可充电电池，但不是用电，而是阳光，并根据需要转化成热量。”麻省理工学院的工程师Jeffrey Grossman在接受NBC新闻采访时解释说。
这种液体实际上是一种液态分子——瑞典查尔姆斯理工大学的科学家们一直致力于改进它。
分子由碳、氢和氮组成，当它被太阳光照射时，它会发生一些不同寻常的事情：原子之间的键重新排列，变成一个充满能量的新分子，学名叫异构体。
就像陷捕捉动物一样，来自太阳的能量被关在了异构体的强化学键之间，并且即使分子被冷却到室温，能量依然被保存在化学键里。
当需要能量时——例如在夜间或冬天——液体可以简单地通过催化剂以热的形式释放出能量，该催化剂将分子打回原形，变成能量较低的原始版本。
“这种异构体可以存储能量长达18年之久，”来自查尔姆斯大学的纳米材料科学家Kasper Moth-Poulsen说。
能源系统的原型被放置在大学建筑的屋顶上，已经对它进行了测试，据研究人员称，实验结果引起了众多投资者的注意。
Chalmers University of Technology
这种可循环使用的、无排放的能量装置包含一个凹面反射器，里面装着液态分子，中心处有一条管道；反射器可以像卫星天线一样跟踪太阳。
系统以循环的方式工作。通过透明管泵送，液体被太阳光加热，降冰片二烯转化为异构体四环烷烃。然后将流体储存在室温下，同时能量损失达到最小。
当需要能量时，令流体通过特殊催化剂过滤装置，催化剂将四环烷烃分子转换回降冰片二烯，同时将流体温度升高至63摄氏度。
这些热量可以被用于家庭供暖系统，为建筑物的热水器、洗碗机、干衣机等提供动力，然后再次被泵到屋顶的反射器里。
研究人员已经循环超过125次，吸收热量，然后放出热量，并不会对分子造成严重的破坏。
“我们最近取得了许多重要进展，今天我们拥有一个全年都能使用的无排放能源系统。”Moth-Poulsen说。
据美国全国广播公司报道，随着研究的高速进展，开发人员声称，他们的液体现在每公斤可以保存250瓦时的能量，这是特斯拉Powerwall电池的容量的两倍，但仍有很大的提升空间。通过正确的操作，研究人员认为他们可以从这个系统中获得更多的热量，至少可以加热到110摄氏度。
“还有很多工作要做。我们刚刚只是让系统能用。现在我们要让一切都达到最优化设计。”Moth-Poulsen说。
如果一切顺利，Moth-Poulsen认为该技术可在10年内实现商业用途。
该系列的最新论文被发表在《能源与环境科学》上。
本文译自 sciencealert，由 majer 编辑发布。