野猫并非像人们想的那样是捕鼠小能手

你可能会认为，由于野猫的存在，城市里老鼠的数量会减少。但事实证明，就像人类和万物一样，猫可能也更喜欢阻力最小的“路径”，这包括选择更容易的猎物。

在对纽约市中的流浪猫进行的一项研究中，研究人员发现猫科动物捕猎者虽然拥有著名的掠食能力，却很少捕杀老鼠——这一发现可能会影响到未来对流浪猫的政策，比如芝加哥市政有人提出动议，希望用猫来应对不断增长的鼠患。

在布鲁克林工业废品回收站布设野外照相机，释放安装有微芯片的大鼠混入本地的老鼠群落，来自美国和澳大利亚的科学家进行了跟踪研究，以确定猫对鼠群数目产生了多大的影响。

从2017年12月27日到2018年5月28日，他们录制了306个猫和/或老鼠的视频，共享到了指定的空间里。

在那些视频中，猫与老鼠遭遇259次，然而只有20只猫接下来会开始追逐老鼠;并且只有3个实例显示猫正在积极地捕食一只老鼠，其中两例成功击杀。

这可能与老鼠本身的体型有关。虽然已知生活在岛上的猫群会积极捕食老鼠，但这些老鼠体型相当小，大约150克。甚至在澳大利亚，猫的菜单上往往是长毛老鼠，也只重约150克。

但纽约(包括芝加哥的老鼠，以及整个北美和欧洲的老鼠)都是挪威鼠。它们是长毛老鼠的两倍，体重超过300克。

研究人员说，在记录下猫成功捕获挪威大鼠的两个例子中，那些不幸的猎物可能是鼠群里的老弱成员。

猫对老鼠冷淡的原因？研究人员在他们的论文中写道，“猫更喜欢没有防御能力的猎物”。一只大老鼠的抵抗可能比小鼠、鸟、蜥蜴、蟑螂更为激烈，或者——最重要的是——事后还要清理食物残渣。

该团队还注意到一些有趣的事情：当猫在附近时，被观察到的老鼠数量会减少。这并不意味着老鼠搬走了，它们只是也学会了避开猫。

“即使看不到老鼠，它们只是改变了自身的行为模式并且仍然存在于该生态系统中。我们的研究表明，猫的存在导致大鼠数目降低这样的观察结果，可能解释了人们将它们当作捕鼠能手的普遍看法，尽管我们研究也带有相关的风险。”研究人员写道。

“我们在废品回收站的结果……表明尽管有捕猎猫的存在，但是对城市中的老鼠种群的密度毫无影响，耗子们只需改变它们的生活轨迹避开猎手即可。”

该团队的研究成果已发表在开放获取期刊《生态与进化的前沿》上。

本文译自 sciencealert，由 majer 编辑发布。