岛屿效应：生活在岛屿上的人类会变得矮小

常年生活在岛上可能会产生奇怪的影响。在塞浦路斯，河马体形逐渐缩小到海狮的大小。在印度尼西亚的弗洛雷斯，已绝种的大象骸骨显示其体重不超过大型的猪，但老鼠与猫一样大。所有这些都是所谓的“岛屿效应”的例子——当食物和食肉动物稀缺时，大型动物会萎缩而小型动物会膨胀。但是没有人能确定它是否足以解释弗洛雷斯最著名的现象：在6万至10万年前曾经生活在岛上的人类的一个分支，身高约1米左右的霍比特人。

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现在，来自弗洛雷斯的现代俾格米人的遗传证据——与霍比特人无关——证实人类也受到所谓的岛屿矮化的影响。一支国际联合科研团队本周在Science杂志上报告说，弗洛雷斯俾格米人与他们在新几内亚和东亚的最近支的亲戚不同，他们的基因存在着更多的变异细节导致身材矮小。遗传差异表明了晚近的进化力量——岛屿效应在起作用。作者说，他们倾向于认为同样的力量使霍比特人的身材矮小。

“弗洛雷斯是一个神奇的地方，那里的东西都会变得越来越小”，共同作者、普林斯顿大学的人类遗传学家Joshua Akey说 ，“在一座岛屿上出现两支侏儒化人种，这是世界上已知绝无仅有的一例。”

普林斯顿博士后Serena Tucci 一直研究着弗洛雷斯的Rampasasa 俾格米人，他们的平均身高只有145厘米。现已去世的，著名的印度尼西亚古人类学家Teuku Jacob，曾提出有争议地观点，认为Rampasasa人继承了霍比特人的一些特征，他认为后者也是现代人的一支。为了探索俾格米的祖先，Tucci和她当时的顾问，加州大学圣克鲁兹分校的Ed Green，前往弗洛雷斯。在雅加达Eijkman分子生物学研究所的分子生物学家和共同作者Herawati Sudoyo的帮助下，经过俾格米人的同意，他们开始与印尼的研究人员进行合作，收集了当地32位俾格米成员的唾液和血液样本。然后，Eijkman的研究员Gludhug Purnomo将样品运送到Green的实验室提取DNA。科学家在那里对每个个体的250万个单核苷酸多态性等位基因进行测序。

该团队没有发现可能来自霍比特人的古老DNA痕迹。相反，俾格米人与其他东亚人关系最密切。DNA表明他们的祖先通过几波迁徙来到弗洛雷斯：5万年前左右，现代人类首次到达美拉尼西亚；过去的5000年里，定居者来自东亚和新几内亚。

俾格米人的基因组也反映了环境的变迁。他们携带了古老版本的基因，可以编码特殊的酶来分解肉类和海鲜中的脂肪酸。加州大学伯克利分校的人口遗传学家Rasmus Nielsen 说，这表明他们的祖先在到达弗洛雷斯之后经历了“饮食习惯的巨大转变”。

通过与英国生物银行的数据进行比较，我们知道俾格米人的基因组中存在多组与身材矮小相关的等位基因。其他东亚人具有类似基因的频率要低得多。这表明自然选择有利于现有的基因。宾夕法尼亚大学的人类遗传学家Iain Mathieson说：“我们不能肯定地说他们来到弗洛雷斯后就变得矮小了，但把他们与其他类似血统的东亚人群进行比较，似乎得到了令人信服的结论。”

Green说，这一发现符合最近的一项研究，那项研究表明，安达曼群岛岛民矮小的身材在自然选择中有利。岛屿上的这一现象支持了这样的理论：霍比特人曾经是更高大的人种，当他们在弗洛雷斯生活了数千年之后，变得更加矮小了。

“如果它可能发生在河马中，它也可能发生在人类身上，”Tucci说，“人类并不像我们想象的那么特别。我们遵循像所有其他动物一样的进化路径。”

本文译自 sciencemag，由 majer 编辑发布。