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温室气体让奇特的云更为常见
一项新研究显示，由于我们排放的温室气体，使大气层中一种独特的云变得更加常见。
微小的冰晶在夜空中织出了一张网，从而形成了夜光云，它会在黄昏和夜晚时发出微光。我们平时看见的云大多数在6千米的高度上，而夜光云形成在超过83千米的超高海拔上，那是被称为中气层的严寒区域。要想看见夜光云，只有等到太阳低于地平线之后才行。因为夜光云通常很暗淡，无法和阳光相媲美。夏季，是中气层在一年之中温度最低的时候，因此夜光云会在夏季更为常见。
人们首次观测到夜光云是在1885年，喀拉喀托火山在那一年爆发，大量的水蒸气随之喷薄而出，进入高空，从而形成了夜光云。从那以后，夜光云的出现变得规律了起来。
莱布尼茨大气物理研究所所长Franz-Joseflubken表示，科学家们多年以来的疑惑是：夜光云的形成，是否是人类活动所导致的后果。
Lubken和他的同事开始着手探究这个问题。他们想要弄清楚，对夜光云的形成影响最大的因素是什么，水汽还是温度。为此，他们利用气候模型和卫星观测来模拟工业革命以来，人类使用化石燃料对夜光云形成的影响。
研究发现，夜光云形成的关键是，大气层中部水蒸气的增加。而水蒸气浓度的变化主要是由于甲烷，甲烷是一种主要的温室气体，它会在中气层被氧化从而生成水蒸气。这些水蒸气遇上流星带来的尘埃，凝结成细小的冰晶，水蒸气越多，冰晶也就越大，从而让夜光云看起来更加明亮显眼。
温室气体中，更为人们所熟知的是二氧化碳。尽管二氧化碳会让低海拔的区域变得温暖，但是对于大气层中部来说，二氧化碳则会让那里变得更寒冷，这也助长了冰晶的形成。然而，这种帮助却不会形成夜光云，虽然有更多的冰晶形成，但同时也会让冰晶变得更小。也就是说，二氧化碳只会让中气层变得更冷，而不会对夜光云的形成产生什么直接的影响。
后续的研究计划调查，长期且持续的排放甲烷，是否会对这些高空云吸收太阳辐射的能力产生影响。
如果你居住在高纬度地区，例如北纬50度到70度，8月份是欣赏这种在夜晚闪耀的云彩的好时机。