健康
加工肉制品会促进躁郁症发作
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霍普金斯大学医学院最近发表了一项研究报告，报道了腌肉中的硝酸盐和躁郁症(一种以非理性快感、不稳定行为、多动和失眠为特征的严重心境紊乱)发作的联系。牛肉干、意大利香肠等是否真的会引起精神疾病？现在说这个可能还为时过早，但是新的研究提出了一些有趣的问题，以便我们进一步探索。
研究小组在《分子精神病学》杂志上写道，他们首先注意到了硝酸盐的摄入和躁郁症发作之间的关系。在2007年到2017年间，谢泼德普拉特医疗卫生系统的研究人员请求758名躁郁症患者填写一份综合生活方式调查问卷，其中提到了食用腌肉的问题。当研究人员分析这些调查问卷的结果时，他们发现：那些因躁郁症而住院的人，食用的腌肉的量是健康对照组的3.5倍。有趣的是，那些没有躁郁症的人食用腌肉并没有什么影响；另外，吃其它类型的肉也不与任何精神疾病有关。
其实，此前的健康研究就已经将饮食中的硝酸盐、亚硝酸盐、与癌症和神经退行性疾病联系起来了。由于对这一现象感兴趣，研究人员试图用实验来证实这种关联性。因为直接进行人体实验是非常不道德的，所以他们将对象换为了老鼠。由于目前还没有啮齿类动物的躁郁症诊断，研究小组必须评估摄入的腌肉是否会让老鼠患上认知平行多动症。
在第一个实验中，两组健康的老鼠都被喂食常规食物，但是其中一组每隔一天还会吃一块店里买的牛肉干。仅仅两周后，吃了牛肉干的那一组就表现出多动症和睡眠异常。随后的实验重复了这个设置，只是增加了第三组实验对象，这个组的食物是特制的无硝酸盐牛肉干。在这两个实验中，没有摄入硝酸盐的老鼠的表现都很正常，摄入硝酸盐的老鼠则表现出多动症和睡眠异常。
该研究的第一作者塞瓦·哈巴德肯博士说道：“躁郁症是一种复杂的精神疾病，基因和环境因素都可能与躁郁症的发作及其严重程度有关。我们的研究结果表明，腌制肉类里的硝酸盐可能是引起躁郁症发作的一个环境因素”。
尽管老鼠行为的改变不足以证明硝酸盐对人的效果，但作者已经确定了一种潜在的机制。在评估大鼠的生理变化时，他们注意到：硝酸盐组老鼠与对照组老鼠的肠道内的细菌组成不同，而另一项研究表明，躁郁症患者服用益生菌可能会减少躁郁症的发作。
本文译自 iflscience，由 Lough 编辑发布。