走进科学
你对进化论的认识是错误的
“如果我们是从猴子演化而来，那为什么现在还有猴子？”面对这个问题，大多数人会先愣住几秒，然后才开始阐述关于自然选择、共同祖先、各个物种适应独特的生态系统等事实——这些内容基本正确，但不完全正确。
路易斯安那州立大学的副教授Prosanta Chakrabarty(普罗萨塔·查克雷巴迪)表示，大多数人接受的进化论教育都是错误的。他在学校里开课教授生物进化史。他发现，在课程开始前，他必须先破除一些根深蒂固的误解和谬见。他将这些内容浓缩成一场精彩绝伦的TED演讲：六分钟了解四十亿年进化史。
首先，进化“论”不止是一项理论/学说(theory)。其实，“进化生物学”有过许多理论。适者生存，最符合数据的理论才能流传至今。我们都很熟悉达尔文提出的“自然选择”：最适合环境的生物体能够成功生存和繁衍，而不太适合环境的生物体则逐渐灭绝。从本质上看，进化就是这么回事，就是这么简单。生物的进化是事实。
其次，大部分人都被上图误导了。我们总以为，人类处于进化树的终端。老师告诉我们：细菌、植物是原始的东西；第一批脊椎动物是鱼类；某些鱼类演化成两栖类；某些两栖类演化成爬行类；某些爬行类演化成哺乳动物……最终，人类诞生了。
然而，进化不以人类为终点，生命的进化过程也不是线性的。要知道，四十亿年前的单细胞生命至今仍在演化。某些古生菌和细菌可能是地球上最成功的生物体。即便人类灭绝，它们也能够继续生存。大约三十亿年前，多细胞生命出现了，包括真菌、植物、动物。第一批脊椎动物是鱼类，然后逐渐演化出两栖类、爬行类、鸟类、哺乳类。在哺乳动物中，出现了灵长目动物；在灵长目动物中，某些演化成带尾巴的猴子，某些演化成没尾巴的类人猿——后者包括人类，其中包括智人。
这绝不是终点。在这整个过程中，所有生命都在不断演化、不断灭绝，大部分物种只能存活几百万年。事实上，我们如今在地球上看到的大部分生命和我们人类的年龄差不多大。如果把生命看作一本未完结的庞大书籍，那么我们现在看到的就是各个章节的最新几页内容——但绝不是最后一页。
“植物和细菌是原始的，我们人类是特别的。”——这种观点太傲慢了。其实，我们都是这颗古老而庞大的生命树上刚长出来的新叶。
普罗萨塔·查克雷巴迪/TED
本文译自 sciencealert，由 蛋花 编辑发布。
原作者：FIONA MACDONALD