龙喷火的时候会烧坏牙齿吗？

喷火的龙是个经典形象，很多作家都可能思考过，龙到底是怎么喷火的。从现实的生物学角度讲，这种神奇的动物真的能够存在吗？

很多理论家都没有考虑到，龙确实是从喉咙和肺里呼出火来的。但是，我们真的可以违背生物学规则，往某种生物的喉咙里放上一个火炉吗？按照他们的说法，龙就像是一种喷火器。它们只是喷出一些可燃液体和气体，这些可燃物可以被火花点燃。

举个栗子，科幻小说家罗伯特·A·海因莱因就在1963年的小说《光荣之路》中提出了做出了这样的解释：

“龙并不是直接把火喷出来，那会要了它们的命的。龙会在“喷火”的时候屏住呼吸。它们喷出来的是来自消化道的沼气，也就是甲烷。它们控制喷出沼气的过程，沼气会与第一排与第二排牙齿之间的酶发生自燃反应。所以这些气体是在喷出过程中变成火焰的。”

海因莱因提出龙喷火是利用了化学反应，而生物学家Frank van Breukelen则提出，它们之所以会喷火，是因为燧石样鳞片产生了火花。但不管怎么说，喷火对龙的牙齿有何影响呢？

我们可以假设，龙的牙齿能够防火，但任何东西都有一个耐热极限。像古生菌等极端嗜热菌可以忍受深海热泉高达110℃的温度。但龙喷出来的火焰跟深海热泉性质不一样。木头在260℃环境下会燃烧，而甲烷的绝热火焰温度是1949℃。

在这样高的温度下，牙齿怎么能坚持得住呢？

有牙医研究过人类牙齿的耐火程度。2002年的《法医牙齿口腔学杂志》上有论文提出，如果用火烧，人类牙齿会在200-400℃之间破碎。到了1100℃，牙根就会粉碎，牙冠也“几乎化为灰烬”。即便龙的牙齿是由更坚固的材料组成的，也很难抵抗甲烷燃烧时的温度。

不过，对大多数脊椎动物来说，并非一辈子只能用一副牙齿。人类是一换性齿动物(diphyodonts)，一生中会用到两副牙齿。而鲨鱼等动物是多换性齿动物(polyphyodonts)，它们的牙齿会不断脱落和再生长。多换性齿哺乳动物只有大象、海牛和袋鼠，而鱼类、爬行类动物和两栖动物中就有很多是多换性齿的。

所以，最好的解释就是龙是多换性齿动物，它们的牙齿在被火烧坏之后还能再长出来。旧齿掉落之后，新的牙齿就会长出来，帮助它们完成新一次的杀戮。另外，假如从巨龙史矛革嘴里喷出来的火还带有牙齿碎片，那威力会更大吧？

本文译自 howstuffworks，由 蛋奶 编辑发布。
原作者：ROBERT LAMB