多细胞生命的意义：方便传播后代

剑桥大学的新研究表明：复杂生命体的意义在于繁衍后代，在于将后代传播得更远。他们发现，五六亿年前，海洋里最成功的复杂物种也是将后代传播得最遥远的物种——从而征服更多领地。

在埃迪卡拉纪(6.35-5.41亿年前)之前，地球生命满足于微观形态。然而，在埃迪卡拉纪期间，首个复杂(多细胞)有机体出现了。其中，某些生命体能长到两米高，如rangeomorph。对于这种生物，我们知道得不多，甚至不知道它属于动物还是植物。我们只知道，它长得非常像蕨类植物，是地球演化出来的首批复杂生命形式之一——尽管这点很难证实。如同埃迪卡拉纪的所有其它生命体，它没有嘴巴，似乎不具备任何器官，缺乏明显的移动方式——因此，它可能是滤食性生物，如同现代的蛤蜊。

化石记录显示，这种生命体似乎随着时间的推移变得越来越多样化，最终演化出类似茎干的结构，使自身保持直立。正是这些茎干推动了这项研究。现代植物也有茎干，大部分植物利用高度争夺各种资源，如光照。不过，我们并不确定rangeomorph是否同样将茎干作为一种竞争手段——尽管曾有研究推测，它们之所以增大体积，是为了在不同水深处争夺营养物质。剑桥大学地球科学系的Emily Mitchell博士表示：

地球生命变大是竞争的结果吗？当时，海洋里的营养物质非常丰富，所以资源竞争并不激烈，捕食生物尚不存在。因此，生命形式在这个时期增大体积必定有其它原因。

研究人员分析了纽芬兰东南部的“错误点”的化石记录，这里是埃迪卡拉纪化石最丰富的地点之一。由于埃迪卡拉纪的生物体无法移动，因此会保存在它们生前所待的地方。这样一来，研究人员便得以通过化石分析整个种群。他们利用空间分析技术，发现生物体积和争夺食物之间没有关联。若为竞争食物，拥有茎干的生物体应该占据更多不同水层，但结果恰恰相反：没有茎干的生物体反而比有茎干的生物体占据更多水层，因此茎干应该具有其它功能。研究人员认为，rangeomorph利用茎干散播后代。他们发现，最高有机体周围的后代群集最大。这意味着，高度帮助个体通过后代占领更大范围的区域。

尽管如此，大约5.4亿年前，rangeomorph和其它埃迪卡拉纪生物体都从化石记录中消失了。地球进入寒武纪，生命演化出全新的物种，包括捕食动物。面对捕食动物，这些没有移动能力的生命体毫无反抗之力。

本文译自 zmescience，由 蛋花 编辑发布。