无厘头研究
美国生育率自1976年来达到历史新低
你一定听过婴儿潮吧。但美国现在却正在向反方向发展。
美国疾病控制和预防中心(CDC)最近发布了一份名为《出生: 2017年临时数据》的报告，因其惊人的数字，它成了头条新闻。 去年美国的出生人数是3853472，比2016年下降了2% ，是过去三十年来最少的。而生育率(TFR)降到了1.76，这是1976年以来的最低水平。生育率指的是一定时期内(通常为一年)出生活婴数与同期平均育龄妇女人数之比。
相比之下，让我们来看看1957年婴儿潮时期的情况。那一年，有430万孩子出生，TFR 达到了3.76，这是另一个历史新高，略高于今天的两倍。
美国出生率和生育率的下降让一些专家感到困惑。他们在十年前的经济危机中冒了险。因为这种情况通常发生在经济衰退期间，即人们往往很为自己的生计发愁，往往会选择晚点要孩子。但现在，尽管经济逐渐复苏，出生率和生育率却在持续下降。正如皮尤研究中心高级研究员 Gretchen Livingston在美国公共广播电台的采访中解释的那样，经济衰退的持续影响加上美国人推迟生孩子的趋势，孩子们本可以顺利完成教育并逐步开始他们的职业生涯。 但是，国家经济研究局最近发表的这篇论文，却提出了另一种更为不祥的可能性，即大气和土壤中广泛存在的铅污染可能会损害生育能力。
但是不管是什么原因，1.76的TFR 现在已经远远低于2.1了。而若想长期维持稳定的美国人口，2.1就是合理的值。Marian Starkey 是华盛顿特区人口联系组织的高级主管，该组织主张通过改善计划生育来稳定世界人口。她解释：“但是即使我们继续保持在这个低水平，美国生育率下降的影响也不会马上就凸显出来，因为仍然有大量的女性处在生育年龄,即使她们生的孩子少了，人口还会继续增长一代左右,"
美国人口普查局的报告预测，2030年后经济增长将开始放缓，但到2058年，美国人口仍将从目前的3.28亿增长到4亿。但是婴儿越来越少，这会让国家的前途越来越灰暗，对于那些寿命更长的人来说更是如此。到2060年，65岁以上的人口(目前约占总人口的15%)将占美国人口的25% 左右。
2018年贝恩咨询公司的报告中这样描述：“这样下去后果可能很严重。如果没有年轻人进入劳动力市场，经济可能会受到劳动力短缺的打击，即使自动化程度不断提高。随着支付社会保障和医疗保险税的工人越来越少，许多美国人赖以生存的福利项目将面临越来越大的压力。
但是南加州大学伦纳德 · d · 谢弗健康政策与经济研究中心主任 Dana p. Goldman 说，这个问题并非不可克服。他解释说:"人口危机对美国来说，并不像在欧洲和亚洲那么严重。这是一个政治问题。" 在最近的一篇政治报纸《国会》上的文章中，Goldman和他的同事们提倡在社会项目上做出改变，比如提高退休年龄，让他们在几年内还有资格享受全面的社会保障福利，以应对人口结构的变化。 他说："趁现在我们现在可以做出适度的改变，否则，我们将不得不做出重大改变。"
还有记者 Ezra Klein，认为提高社会保障的资格年龄会伤害低收入工人，他们往往无法继续从事体力劳动，也没有足够的退休储蓄可以养老。
本文译自 howstuffworks，由 Imagine 编辑发布。