考古
智人：一万年来，我们长得越来越像了
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早期智人发源于不同的地方，他们的样貌差异比现代人类大得多。曾经，地球上生活着样貌各相迥异的智人，他们既具有古代特征、又具有现代特征。科学家称，我们需要重新思考智人的演化历史。
科学家研究了从摩洛哥到南非的一片区域，探究1.2-30万年前的人类历史。去年，他们在摩洛哥发现了一些早期智人的化石，可追溯到31.5万年前。德国马克斯-普朗克研究所的Phillip Ganz等人对化石进行分析，结果显示：他们结合了不同的样貌特征——他们具有现代的脸庞、现代的牙齿，但脑壳却很长。这意味着，智人的大脑形状和大脑功能的特征也许是单独演化出来的。
不过，既然他们的样貌差异极大，又怎么会属于同一个人种呢？牛津大学的考古学家Eleanor Scerri把我们比作“河流”。尽管我们属于同一条河流/同一个物种，但随着时间的流逝，不同的支流会分叉和交汇。如同河流的支流被岛屿隔开，我们的祖先也被环境障碍所隔离，他们各自适应着不同的环境。
在早期智人的演化过程中，非洲的不同地区经历着不同的气候变化，因此塑造出不同的祖先样貌。举例而言，撒哈拉沙漠每隔10万年左右会有一小段时期覆盖着植被；其它非洲地区则经历过严重的干旱。早期智人的样貌差异主要源于环境差异。也就是说，早期智人并非发源于非洲的一小片地区，而是同时生活在许多不同的非洲地区。
新证据显示：现代智人最早发源于50万年前——那时候分化出了智人和尼安德特人。几十万年来，智人不断地发生变化。我们创造出新技术，并取得文化成就(如艺术)。大约1.2万年前，人类进入全新世，并持续至今。从那时起，地球气候变得稳定，为农业的诞生创造了条件。也是从那时起，智人不再混合古代和现代特征，只有现代特征保留了下来。
智人走过了漫长的五十万年历史。但在短短1.2万年内，智人的样貌就发生了如此大的变化。我们不禁好奇道：五十万年后，智人又将变成什么模样呢(如果我们还没灭绝的话)？
本文译自 bigthink，由 蛋花 编辑发布。
原作者：PAUL RATNER