花怎么知道什么时候该开？

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在植物中，Flowering Locus T(FT)是一种关键蛋白质，它的形成会触发开花过程。最近，研究人员发现了FT的准确形成位置，以及调控FT分泌的大规模细胞间信号系统。在此之前，没有人知道它到底由哪些细胞分泌。

本研究由康奈尔大学植物学教授Robert Turgeon(资深作者)和实验室研究助理Qingguo Chen(第一作者)共同完成。Qingguo Chen表示：对培植者来说，了解FT的位置以及它如何和其它开花因素协同作用很重要；他们能够以此精细控制植物的开花时间。

许多植物的开花过程始于叶子对白昼长度的感知。有些植物在昼短的日子里开花，有些植物在昼长的日子里开花。

科学家早就知道，在拟南芥这种植物中，长昼会使叶子合成FT，并并通过韧皮部进行运输——韧皮部负责将糖分和营养物质从叶子运输到其它植物部位；FT来到枝条尖，即新茎叶的最高点，并在那里触发开花过程。

开花过程的调控非常复杂，FT的释放由30多种蛋白质控制。它们相互作用，形成复杂网络。只有确切了解这些特定细胞所发生的事情，才能够解释整个过程。所以，“(细胞)地理”很重要。由于叶脉非常小，又被大量富含叶绿素的光合细胞所覆盖；因此，识别分泌FT的细胞非常困难。

这回，研究人员采用荧光蛋白，识别出韧皮部(叶脉)里分泌FT的细胞。他们发现，在马里兰猛犸烟草的韧皮部中，一种同类型的伴细胞也会分泌FT。

当研究人员破坏这些伴细胞时，拟南芥和马里兰猛犸的开花过程都推迟了。当他们仔细观察开花通道时，发现破坏伴细胞会终止FT的下游过程，但不终止它的上游过程。这证明FT发源于这些细胞，而FT的合成受到大规模细胞间信号系统的调控。

本文译自 sciencealert，由 蛋花 编辑发布。
原作者：FUTURITY