婴儿在开口说话前就会推理了

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人类能够通过符号(如语言)进行复杂交流。科学家认为，这是人类超强推理能力的核心。但新研究表明，早在开口说话前，一岁婴儿就能够通过排除法进行推理。这意味着，语言和高级推理能力的关系并非密不可分。

约翰霍普金斯大学的心理学家研究了48个婴儿，年龄在12-18个月之间。他们让婴儿观看一则非常简单的动画，动画呈现两个物体：一朵花和一只恐龙。他们给婴儿一定时间研究这两个物体。接下来，画面升起一道屏障，挡住两个物体。随后，一只杯子将恐龙从屏障后铲走——婴儿能够看到恐龙被铲走的过程。

下面，研究人员将婴儿分为两组。当屏障被移走时，第一组婴儿看到一朵花(符合逻辑)，第二组婴儿看到一只恐龙(不合逻辑)。由于婴儿无法言述自己的想法，因此，研究人员采用眼动追踪仪，来推测婴儿脑海里的想法。他们发现，当屏障被移走时，第二组婴儿(即看到恐龙的婴儿)盯着画面的时间更久。这意味着，他们感到某些地方不符合预期——他们感到困惑，就像成年人一样。

想象多种结果并进行排除是高级推理能力最重要的逻辑之一。科学家将此过程命名为“析取三段论”。举例而言，如果只有A或B正确，而A错误，那么B就是唯一的结果。这听起来简单，但却是许多生物所不具备的强大能力。

实验结果符合直觉。人类在推理时，会默默地自说自话。该研究表明，早在开口说话前，婴儿就能够进行相同类型的推理过程。之前，埃默里大学和巴克内尔大学的心理学家发现，十个月的婴儿就能够解决演绎问题——以往，人们以为四五岁的儿童才具备这种能力。

曾经，人们认为婴儿不具备高级认知功能。在上世纪70年代以前，认知心理学的流行观点认为，七岁以下的儿童基本没有逻辑能力，无法进行传递性推理——若B和C相关、C和D相关，那么B必定和D相关。

婴儿不会说话，不代表他们无法推理。婴儿的小脑袋瓜里究竟装着什么？未来十年里，将出现更多相关研究。

本文译自 zmescience，由 Rare 编辑发布。