走进科学
最古老的已知词语，已有15000岁高龄
雷丁大学生物科学学院的研究者列出了23个最古老的已知词语。这些词语是七种原始欧亚语言所共有的，由这七种语言演化而来的语言有上百种，有的至今还存在，有的已经消亡了。研究者估计，这些词语已经有15000年历史了。
这些词语是：
thou, I, not, that, we, to give, who, this, what, man/male, ye, old, mother, to hear, hand, fire, to pull, black, to flow, bark, ashes, to spit, worm.
(汝、我、不、那个、我们、给予、谁、这个、什么、男人/雄性、汝等、老的、母亲、听见、手、火、拉、黑色、流动、吠叫、灰烬、吐痰、虫子)
如果你穿越到150个世纪以前，坐在狩猎采集者们的篝火旁边，他们或许能够理解你说出的一些词语。他们所能理解的一些词语可能没什么好惊讶的，像“母亲”、“不”、“什么”这些都很常用，当时已经出现了对生活非常重要的“火”字也很好理解，不过“虫子”和“吐痰”这两个词语却让科学家感到惊喜。
语言学界一致认为一种语言最多只能存活8000-9000年，因为语言经常会彼此融合，被更强势的语言取代，或者改头换面。这些经久不衰的词语却说明上述理论并不完全正确，虽然它们数量极少，语言学家称之为“超保守”语言。
CREDIT: 锐景创意
研究者们选取了200个词语，在语言学界，这些词语是所有语言的核心词汇。研究者们对“同源词”很感兴趣，同源词就是不同语言中具有相同含义、发音也相似的词语。例如都表示“父亲”的father(英语), padre(意大利语), pere(法语), pater(拉丁语)和pitar(梵语)就是同源词。在追踪了这些词语的来源之后，科学家将范围缩小到了23个词语。
研究者之一Mark Pagel称，“我们的研究说明有一些词语在传播过程中有着很高的保真度，也证明语言在经历时间和空间的巨大跨度之后仍然能被保存下来。”
这些词语的含义也很有趣。它们经历了15000年还仍然存在，虽然科技、社会和宗教等已经发生了巨大的变化，它们的价值却依然如初。
Pagel说道，“我很高兴看到其中有‘to give’(给予)这个词。人类社会高度重视团结合作与互惠互利，这是其它动物所没有的。动词在语言中一直都是很容易发生变化的，但这个词却一直不变。”你可以在Washiongton Post听一听其中某些词语在几千年前是怎么读的。
研究的详细结果发表在Proceedings of the National Academy of Sciences杂志上。
本文译自 zmescience，由 蛋奶 编辑发布。
原作者：TIBI PUIU