一种语言的词汇量越大，语法越简单

Credit: 锐景创意

语言的词汇量越大，语法就越简单，如汉语、英语；词汇量越少，语法就越复杂。

心理学家认为，这种悖论和使用该语言的人口数量有关。举例而言，以普通话为母语的人非常多，而英语则是全世界最普遍的第二语言，这两种语言的语法都比较简单；相较而言，波里尼西亚语的使用范围极小，而语法规则却非常复杂。

为了解释这种现象，研究人员将语言创新分为两类：容易学习的创新(只需听几遍就能理解含义的新词汇)、难以学习的创新(需要多次重复才能完全理解的语法规则)。复杂的语法模式需要多次重复才能巩固。重复不足时，复杂的模式容易消失，而简单易学的模式更容易保留。随着语言使用人口越来越多，难以学习的语言习惯会减少，而容易学习的语言习惯则会增加。

接下来，研究人员设计了一个实验，来验证他们的假说。他们模拟了一个彼此交流的语言团体，模仿现实生活中的手机网络互动。每个人都有一些语言习惯(或简单、或难学)，他们可以彼此进行交流。当两人相遇时，他们可以使用已有的语言习惯，也可以自创新的语言习惯。

控制变量是语言团体的人数。研究人员对多个不同人数的语言团体进行模拟，结果证实了他们的猜测：在人数较少的语言团体中，较复杂的语言习惯保留了下来；而在人数较多的语言团体中，较简单的语言习惯保留了下来。

研究人员认为，随着世界的联系越来越紧密，语言以及大部分文化层面都会变得越来越简单。但这并不意味着，所有文化都会变得过分简单，也许只有主流部分才会逐渐降低复杂程度。

研究人员可能说对了。你们想想，现在兴起的流行音乐类型是什么？是电子乐。简单的乐曲、重复的电音吸引了众多粉丝，且粉丝量还在日益增长。不过，复杂文化也不是毫无胜算。人们可以自行组织小众文化团体，以对抗简单化的趋势。

本文译自 zmescience，由 蛋花 编辑发布。
原作者：FRANCESCA SCHIOPCA