巨型蝙蝠的发现给新西兰增添了更多生物多样性

如今，新西兰基本所有的现代陆生哺乳动物都是在过去的800年内被人们陆续引进的，而唯一的三种本土哺乳动物全都是蝙蝠。但最近发现的蝙蝠化石表明，岛上的岩石层中可能藏有更多的新物种。也许，在这座哺乳动物非常稀少的岛上，曾经有过一段更加辉煌的过往。

由澳大利亚、新西兰和美国三国成员组成的一个调查小组，最近发现了一种新品种的穴居蝙蝠，该蝙蝠被命名为“Vulcanops jennyworthyae”(以发现者Jenny Worthy命名)。这种蝙蝠的身材非常巨大，属于穴居蝙蝠，它揭示了岛上哺乳动物的进化史。

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新品种的蝙蝠化石表明，在新西兰的蝙蝠动物群中，曾经有过更庞大的生态多样性。该项发现发表在最近的《科学报告》(Scientific Reports)上。

这些带着牙齿的颌骨碎片在新西兰南部被发现，化石距今大约有两千万年的历史。时间听起来似乎并不是很久，但是在新西兰这个只有三种蝙蝠物种的地方——发现距今两千万年前的蝙蝠牙齿还是很神奇的。

这种牙齿非常巨大，表明该蝙蝠生前是杂食性的(可能捕食小型脊椎动物)，体重约为2盎司，比岛上其他的蝙蝠还要大很多，大概是现代吸血蝙蝠的大小。这些牙齿与如今的穴居蝙蝠颇为相似，也证明了这种灭绝的蝙蝠曾经的穴居性。

美国自然历史博物馆哺乳动物学的部门负责人Nancy Simmons表示，这一发现本身就令人吃惊。

她表示，“在过去的一段时间里，新西兰岛失去了一些生态多样性，因而岛内没有那种体型巨大的哺乳动物。虽然这项新研究并没有确切说明还有其他非蝙蝠物种的存在，但它却暗示了在新西兰和其他地方可能会发现更多的惊喜。我们可以猜测，在地球上的任何地方都还有我们未发现的已经灭绝的动物，能发现一些你意想不到的新事物着实让人兴奋。”

本文译自 gizmodo，由 一只咸鱼 编辑发布。