开花植物占领地球，靠的是细胞小

Credit: 锐景创意

目前，开花植物是地球上最普遍的植物类型。然而，它们究竟是如何在短时间内取得如此巨大的成功？这一直是个谜团。达尔文本人称此为“讨厌的谜团”——他认为，这种突如其来的成功可能会削弱进化论的力度。如今，研究人员终于发现，开花植物之所以如此成功，是由于细胞体积小于其它植物类型。达尔文，你可以放心了。

目前，人类的大部分植物性食物都来源于开花植物。从仙人掌到水果树，开花植物各式各样，种类多得不可思议。它们为人类提供了食物，也造就了动物的多样性——不同动物适应吃不同类型的食物。

最近，研究人员发现，开花植物的光合作用率非常高，超过了所有其它植物，这解释了它们为何能比蕨类植物和松柏类植物长得更快。在很大程度上，开花植物的成功要归功于叶子——它们的叶子能够迅速进行光合作用。因此，开花植物才能大获成功，胜过其它类型的植物。

那么，开花植物的叶子为何具有超强的光合作用能力呢？旧金山州立大学的Kevin Simonin和耶鲁大学的Adam Roddy从英国皇家植物园的邱园采集了数百种植物样本，其中包括许多不同类型的植物。随后，他们检查了植物基因组的大小。结果发现，基因组大小和植物结构存在联系，如叶子的气孔和叶脉。

他们发现，植物细胞的基因组大小是关键所在。1.4亿年前，植物基因组第一次变小；同时，第一批花卉植物诞生了。基因组小了，植物细胞也就小了，因此单位体积能够容纳更多细胞。这样一来，植物便有更多细胞进行光合作用，运输水分和营养物质。因此，它们能够吸收更多二氧化碳，获得更多碳。

本文译自 zmescience，由 蛋花 编辑发布。
原作者：ELENA MOTIVANS