巨嵴彩虹龙：带彩色羽毛的新恐龙品种

(Velizar Simeonovski, The Field Museum, for UT Austin Jackson School of Geosciences)

科学家发现，恐龙其实身披羽毛。如今，新证据显示，至少有一种恐龙长着美丽的彩色羽毛。科学家将其命名为“巨嵴彩虹龙”。

这种恐龙来自中国，体型和鸭子差不多大。从化石证据上看，它的嘴上长着骨冠，颈部长着一圈美丽的彩色颈毛。研究人员认为，这种特征可能和吸引配偶有关。德州大学杰克逊地球科学院的Julia Clarke表示：

众所周知，彩色和性选择、性信号有关。这回，我们在恐龙身上发现了最早的相关证据。在英语里，这种恐龙有一个绰号——彩虹。这个绰号虽然可爱，但其实具有严肃的科学内涵。

2014年，一位农民发现了这块石板，其中几乎包含整具恐龙骨架。尽管羽毛本身早已腐败，但它们在石头里留下了印记——就在化石骨架周围，如下图所示。

棕色部分是骨架的印记，黑色部分是羽毛的印记。(Hu, et al., 2018)

中国科学院的徐星表示，尽管他曾见过许多带羽毛(印记)的恐龙化石，但依然被保存得如此完好的羽毛(印记)所震撼。

科学家难以判断彩虹羽毛究竟含哪些颜色，但这具化石保存得非常好，甚至保留了黑素体的形状。他们将黑素体和现存鸟类的黑素体进行比较，结果发现它们和蜂鸟的黑素体最像——蜂鸟具有彩色羽毛。

巨嵴彩虹龙生活在1.161亿年前的侏罗纪时代，身体兼具新老特征。“嘴冠”是个老特征了。之前，科学家曾在更早的鸟类身上发现过嘴冠。不过，彩色羽毛并非唯一的新特征。它是迄今为止人们发现的最早出现非对称羽毛的动物。在现代鸟类中，非对称羽毛出现在翅膀上，用于控制飞行；但在巨嵴彩虹龙身上，非对称羽毛出现在尾部。这意味着，这种恐龙可能具有不同的飞行方式。此外，它长得和自己的近亲动物非常不同。它的头盖骨又长又窄，前肢很短，比例更接近现代鸟类、而非恐龙。

接下来，科学家打算进行更多研究，以了解巨嵴彩虹龙如何、为何演化出这种独特的身体特征。

本文译自 sciencealert，由 蛋花 编辑发布。
原作者：MICHELLE STARR