考古
惊人发现：琥珀中的恐龙尾巴
credit:123RF
# 感谢 风敲竹 投递译稿：
近期，一项史无前例的发现震惊了许多科学家：一条九千九百万年历史的恐龙的尾巴被发现困在了琥珀中。
在靠近中国边境的缅甸北部的一个琥珀市场里，中国古生物学家邢立达发现了这个只有风干杏子那么大的标本。缅甸商人认为困在琥珀中的只是植物碎片，而这块不寻常的琥珀原本会成为古玩或者首饰。“我意识到里面的东西绝不是植物，而是脊椎动物，可能是兽脚亚目。”邢立达告诉CNN，“我不确定商人是否真的明白这块标本的价值，但是他没有涨价。”
一生难遇的发现
这一发现被发表在《Current Biology》12月刊中，从新的角度诠释了恐龙的外表。加拿大皇家萨斯喀彻温博物馆的古生物学家Ryan McKeller，同时也是论文的合著者，表示当邢立达第一次给他看琥珀样本时，他惊呆了。“这是人生中难得一遇的发现。精巧的细节不仅清晰可见，还是三维的。”
McKellar表示在此之前，琥珀中已经发现过恐龙时期的鸟翼残片，但这还是第一次发现干瘪的恐龙躯干的一部分。这条尾巴属于一只年轻的虚骨龙，和食肉的迅猛龙、霸王龙属于同一种群。它只有麻雀那么大，甚至能在你的手掌上跳舞。这块琥珀重6.5克，含有骨头碎片和羽毛，同其他日渐增大的化石一起，证明了许多恐龙身披原始的羽毛，而不是鳞片。
并非带鳞片的怪兽
McKellar说这只生物本有着老鼠那样像鞭子的尾巴，但是尾巴覆盖着羽毛，形状和颜色看上去就像鸟。随着我们越来越深入地了解这些带羽毛的恐龙，以及这些羽毛的分布有多广泛，带鳞片的迅猛龙这样的设想就显得越来越不可能了，总体上来看，它们变得更像鸟了。“它们并不是我们曾经设想的哥斯拉风格的带鳞片怪兽。” 湖泊中保存着羽毛的色素沉淀，让科学家们能带点把握地判断恐龙的外貌。
在显微镜下观察，羽毛表明这只生物是栗褐色与白色的。“这确实突出了琥珀作为未来研究的基石的重要性。我们正在了解到扁平的沉积化石不能给予我们的信息。”McKellar说道。先前关于恐龙颜色的研究不得不艰苦地从黑素体——藏在羽毛中并给羽毛着色的微小组织——中提取信息，并将其和鸟的羽毛相比较。在《侏罗纪公园》电影系列中，科学家们从琥珀保存的昆虫的血中提取恐龙的DNA。McKellar说琥珀样本中发现了软组织和腐坏的血，但是没有发现基因物质。“很不幸，《侏罗纪公园》是不可能的——这着实是科幻作品的领域。”
本文译自 CNN，由 投稿 编辑发布。
相关图片请移步原文浏览