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奇怪的案例：缺失视觉皮层的男孩，却有正常的视觉
左：典型大脑；右：B.I.的大脑(Inaki-Carril Mundinano et al)
七岁的澳大利亚男孩B.I.缺失了大部分视觉皮层，但视力却基本正常——他能够辨认脸庞，还能够踢足球、玩电子游戏。这是人们首次听说这种事情，医生也吓了一大跳。
视觉皮层负责将视网膜传送过来的信息转化为图像。具体而言，视网膜先将信息传递到丘脑枕下端，然后丘脑枕下端再将信息传递到初级视皮层(V1区)。在那里，信息被转化为图像。
不幸的是，出生两周的B.I.患了“中链酰基辅酶A脱氢酶缺乏症”(MCADD)——组织无法将某些脂肪转化为能量，进而导致初级视皮层受损。按理说，这至少会扰乱大脑将视网膜信息转化为连贯图像的过程。
但尽管双侧枕叶大范围受损，他的意识视觉能力却很正常。他不仅没有瞎，而且能够运用视觉来驾驭环境。
科学家早已发现，初级视皮层受损会使患者呈现出一些人们平时很少留意的视觉特征——盲视。所谓“盲视”，指的是尽管意识层面上没有看到任何图像，但却依然能够“看”到东西。盲视者能够对视觉刺激作出反应、或“感知”到某些东西(如运动)，而且这种能力不可能只靠猜测。“盲视”现象表明，人类视觉并不仅限于我们所看到的图像。
不过，B.I.并不属于这种情况，他的大脑确实能够产生图像。他可以轻而易举地分辨人脸情绪和各种颜色。这些任务都需要腹侧通路的参与。
据研究人员推测，也许由于大脑受损出现得非常早，他的大脑仍处于发育阶段，因此大脑转而采用其它路线输送视网膜传递来的信息。为证实这点，研究人员采用磁共振成象(MRI)绘制他的大脑神经束。他们重点关注丘脑枕下端和中颞区(MT区或V5区，负责侦查运动)之间的通路。结果发现，左半球的这段通路比正常情况要大。也就是说，在大脑发育初期，原本作为“中转站”的丘脑枕下端扛起了初级视皮层的责任。
如今，他最大的视觉问题只是略微近视而已。这再度表明，人类的大脑灰质灵活得不可思议。
本文译自 sciencealert，由 蛋花 编辑发布。
原作者：MIKE MCRAE