先天失明的福利：不止听觉

麻省眼耳科医院的一项新研究表明：对先天盲者而言，由于缺乏视觉信息，大脑会制造新连接，增强多种补偿能力，包括听觉、嗅觉、触觉、认知功能(如记忆和语言)。研究人员发现，视力不正常的先天盲者的大脑结构、功能、组织均产生了变化。

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该研究表明，由早期失明引起的大脑结构、功能、神经可塑性变化范围可能比人们先前所认为的更广。研究人员不仅观察到枕叶皮质区(视觉加工区)的显著改变，还发现记忆、语言加工、感觉运动功能相关的大脑区域也产生了变化。

研究人员招募了12名早期失明的受试对象——他们要么先天失明、要么失明于三岁之前，并采用fMRI(功能核磁共振)多通道大脑成像技术，揭示其大脑变化。他们将扫描结果和16名视力正常的控制组对象相比较。所有受试对象的年龄范围一致。

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结果发现，早期失明者的大脑结构及功能连接均有所改变。证据显示，部分大脑通路连接有所增强。此外，有些大脑区域在视力正常的情况下不会互相传递信息，而这种现象却会发生在早期失明者的大脑内。这种独特连接表明，在缺乏视觉信息时，大脑会进行“重新连接”，增强其它感觉。这可以通过神经可塑性过程得以实现——所谓神经可塑性，即大脑能够自发地适应我们的经验。

研究人员希望：通过了解大脑连接，我们能够更有效地为失明人士服务，让他们在缺失视觉的情况下得到更好的补偿。

哪怕是严重失明，大脑也能够重新连接自己，处理所获取的信息，更有效地和环境互动。大脑的重新连接可能是通过训练和增强其它感觉——如听觉、触觉、语言任务(如阅读盲文)——达成的。大脑的重新连接表明，它拥有很大的适应潜能。

本文译自 sciencedaily，由 蛋花 编辑发布。