觉得你家狗很笨？其实它也会数数

让狗在一个零食和一捧零食中做选择，它每次都会选择后者。这是一个很简单的狗界数学问题：更多零食相当于更好。

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然而这个问题其实也没那么简单，因为它也让我们注意到对狗而言什么意味着更多：它们能够从数字的角度来理解数量吗？它能轻易辨别一个零食和五个零食，但如果是让它在3个零食和4个零食之间做选择呢？

正如Susan Milius最近在《科学新闻》中报道的那样，越来越多的少数研究发现狗拥有一种类似数感的东西。在2002年的一项研究中，研究人员们先在某个碗里给一条狗放了一个零食，接着假装要放第二个或者真的放了第二个零食进碗里；当他们再次把碗拿出来的时候，如果研究人员们没有在碗中添加东西，或者如果狗看到研究人员们在里面添加了东西但它们面前的碗里面只有一块零食，那么狗盯着这个碗的时间就会更长。而当研究人员们悄悄地在碗里面添加第三块零食，且原本只期待碗里面有两块零食的狗在看到三块零食的时候，它们盯着碗的时间也会更长。

然而，就像Milius指出的那样，有可能激发狗反应的并不是数字：

从理论上来说狗在注意零食数目(或者是数量感，研究人员们通常认为这相当于无声地承认狗能区分数量)的时候，能够识别出好玩的东西。但根据测试的内容来看，狗也有可能是通过判断零食的表面积而不是个数来知道正确答案。诸如一堆零食的密度、总边界和暗度等线索，也能让狗得到正确答案。研究人员们笼统地将之归类为“连续”特性，因为它们改变的是顺畅的连续增量而非分离的1、2、3。

为了了解是否还发生了别的事情，加拿大西安大略大学研究犬类认知的心理学家Krista Macpherson设计了一个与上述实验略有差别的实验。2013年，她训练她的柯利牧羊犬仔细查看两块磁板，并撞翻上面吸附磁铁多的磁板。在今年早些时候发表的一篇论文中，独立于该研究的研究人员们称其为“唯一能够证明狗可以利用数字信息的证据。”该研究的样本虽小，但它至少告诉我们就算这些湿鼻子的复杂动物本身对数字没有概念，但它们却能够掌握某种类似数数的能力。

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看我睿智的眼神

本文译自 Science of us，由 肌肉桃 编辑发布。