英国史上首个机器人百年后起死回生

[-]
时至今日，机器人们可以在包括工厂和手术室内的各类场合帮助人类，但在二十世纪早期他们还只存在于科幻作品中——除20年代的一段短暂时间外，那时的英国公众惊诧于一个会动会说话的机械人。这个机器人，被起名“Eric”，是联合王国史上第一个机器人并在当时迅速成为公众间的流行话题。如今，伦敦科学博物馆复活了Eric，使机器人爱好者们欢呼雀跃。

由令人震惊的3，500伏特高压电供能，这个六尺高，铝制外壳的机器人能够边坐下，站立或是挥舞手臂，边从口中吐出蓝色火花。他的眼睛由灯泡充当而且作为对卡雷尔恰佩克戏剧《罗素姆万能机器人(Rossum’s Universal Robots)》中现代机器人起源的肯定，Eric的胸口醒目地装饰着“RUR”三个字母。

无论按何种标准，Eric都是一处惊人之景。但在首秀后的世界环演中，不列颠的第一个机器人人间蒸发了。Eric极有可能是被解体卖了废品，尽管老旧的新闻片段和照片还叙说着它令人敬畏的外表，现代机器人学家并不是很清楚是什么让这个铁家伙运转。

“重建Eric一直都像是个侦探工作，”英国科学博物馆馆长和重建Eirc计划背后主脑Ben Russell在博客中写道“利用有限的新闻剪报，一段Eric的短片和Eric原始创造者的档案库我们拼凑起了它的形象并着手于让Eric重见天日。”

复活Eric并不容易——也不便宜。要重制这个著名机器人，除了档案研究和定制设计之外，Russell和同事们还要为项目募集不少资金。他们求助于Kickstarter，试图募集43，000美元来重建机器人并将它展示于科学博物馆。最终，这项众筹活动带来了超过63，000美元。

大体计算，重建Eric花费了五个月时间。不过这次，他获得了不少21世纪技术更新：雕刻家和机器人建造者Giles Walker给予了Eric 2.0新的关节，使他获得了弯曲手肘的能力和180度摇头的能力，同时还在内部加入了驱动他行动的现代马达和电子元件。Eric的眼睛仍然发着令人敬畏的红光，幸运的是他的铁齿铜牙间不再喷射火花(这真的算幸运吗)，Meier写道。如今，他周身发着柔和的电子蓝光。外表上，他看起来和他的先行者一样，胸口都刻着“RUR”。

从现在起，直到11月末Eric都会在伦敦科学博物馆进行展出，每两周它就会展示一次他的1920年代经典动作(以及铁家伙本人发表的一段演说)。然而，2017年二月开始，Eric又会作为博物馆即将到来的机器人展览的一部分重出江湖，在此之后，他又会再一次和他的金属子孙们一道踏上环球之旅。至少这次，他肯定会完完整整地回到英国。

来自Eric的问候

本文译自 Smithonianmag，由 Quan 编辑发布。