NASA
全球最大的空间望远镜终于造好了
[-]
历经差不多20年的筹备与艰苦工作，NASA宣布詹姆斯·韦伯空间望远镜(James Webb Space Telescope，JWST)全部组建完成。两年后，NASA就将测试这个全球最大的空间望远镜，它将被发射到距离地球100万英里远的拉格朗日点2上。
遮光罩长达22米，接近一个网球场大小，镜面宽度达到6.5米，将于2018年10月发射的JWST是哈勃空间望远镜的两倍大。
虽然JWST和著名的哈勃望远镜之间有着很多共同点，但是它们实际上迥然相宜。哈勃是通过光波和紫外线观察宇宙，为韦伯是主要靠红外线探索虚空。巨大的镜面阵列由18面镜子组成，韦伯可以比哈勃搜集到更多的光线，并可以追溯更久远的年代。
“今天，我们庆祝望远镜的组装完成，而且我们即将证明它的能力，”天体物理学家，望远镜项目高级科学家John Mather说。“我们经历了20年的创新与研发，这就是我们的成果——我们将为天文学开辟新领域。”
[-]
望远镜在NASA戈达德宇宙飞行中心的超大无尘室中组装完成，即将迎来一系列密集而严谨的测试，包括模拟发射过程的抖动和噪音实验，以及确保望远镜能在外太空正常运转的低温试验。
建造詹姆斯·韦伯空间望远镜是一项艰苦卓绝的挑战，但是NASA的科学家们在资金被削减的情况下依旧完成了这个任务。
“如果你一直关注JWST项目，你就知道它差点就没戏了，全靠今天坐在这里跟你们说话的这些人，我们才能完成，并将在两年内发射它，”NASA局长Charles Bolden在新闻发布会上说。
[-]
当时他们不得不从零开始，搭建新的组装和测试装置，然后摸着石头过河，将望远镜一点一点变成现实。这个过程中有很多创新，比如一种可以在绝对零度下保持不变形新型复合材料，以及镀金铍镜。
发射升空后，望远镜将开展各种科研任务，不仅研究太阳系里的天体，还要观察几十亿光年外的天体。它的首要任务之一就是观察离太阳最近的比邻星，以及在环绕它的行星中寻找水蒸气。
它的最大贡献将是拍摄那些现在被气体和尘埃遮蔽的星系和天体。红外线可以穿透这层迷雾。望远镜的灵敏度还可以分析系外行星的大气化学成分。
但愿不要出什么差错。NASA对测试一丝不苟，但是这并不意味着发射工作会轻松。詹姆斯·韦伯空间望远镜的镜面直径达到了6.5米，因此不能在完全打开的情况下发射。相反，它先折叠，然后在太空中花两周的时间根据指令逐步展开。接着遮阳板会打开，望远镜会有一段冷却的时间。六个月后，它才开始对焦。在这半年时间里，付出昂贵心血的NASA工程师们必须保持一颗悬着的心。
本文译自 zmescience，由 许叔 编辑发布。