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感冒病毒其实是骆驼的锅
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全球范围内有四种流行的造成普通感冒的人类冠状病毒，又常被合称为鼻病毒。通常情况下，感染这些病毒对人类几乎没有危害。波恩大学医院病毒学研究所和德国传染病研究中心(DZIF)的教授Christian Drosten与他的团队最近发现了四大普通感冒冠状病毒之一的HCoV-229E的源头——它也来自骆驼，就像可怕的中东呼吸综合症冠状病毒(MERS)一样。
MERS冠状病毒在2012年首次被确认于人类身上。它会导致多种易致命的呼吸道感染。不久前已证实单峰驼是其动物源头。
“在我们的MERS调查中，我们检测了约1000只骆驼以寻找冠状病毒，并惊讶地在近6%的样本上发现了与人类普通感冒病毒HCoV-229E相关的病原体，”Drosten说道。对蝙蝠、人类和单峰驼上的普通感冒病毒更进一步的分子层面基因对比分析表明，普通感冒病毒确实是从骆驼转移到人类的。
Drosten及其团队分离出活性的骆驼普通流感病毒，发现它们大部分也能经由HCoV-229E所依赖的相同受体进入人类细胞。然而，人类免疫系统能抵御骆驼病毒，就像抵御普通感冒病毒。后续用人类血清和动物普通流感病毒做的测试显示，这些病毒不会立即在人类中大规模流行，因为人类由于HCoV-229E广泛传播而形成的免疫力也适用于它们。
那么MERS的威胁也就此解除了吗？“MERS病毒是一种怪异的病原体：体积更小，总是区域性爆发，比如在医院。万幸它还未很好地适应人类，因而至今未能全球传播，”Drosten说道。目前对骆驼上的人类HCoV-229E病毒先祖的调查结果描绘出与目前MERS相似的情况。这些先祖病毒也尚未完美适应于人类。
HCoV-229E在过去的流行中可能已经通过人际转移在全球广为传播，这引发了更多的担忧。“我们目前的研究警示我们要注意MERS爆发式流行的风险，因为MERS可能重现HCoV-229E的套路。”所以有必要行动起来：德国传染病研究中心的科学家们正集中研究MERS疫苗，明年初将开始临床测试。