走进科学
研究人员将尝试在猪体内培养人类器官
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研究人员已经在实验室培养出了半猪半人的胚胎，学名叫做嵌合体(chimeras)。科学家希望这种混合体可以成为培养并得到移植器官的一种长久方式，用于拯救继续器官移植的病人。
这个听起来虽然很激进的想法是由于美国对捐献器官的需求的空前增长，每天大约有30个垂死挣扎的病人在等候名单上。因为对器官的强烈需求，研究人员数十年来都在进行人造器官或者从其他物种身上获取合适器官的研究，但是问题来了：这么做是否有悖伦理呢？
在我们深入伦理话题之前，让我们来聊一聊由加州大学的研究员戴维斯所进行的一个新的实验。
根据《卫报》上关于凯文·罗林森(Kevin Rawlinson)和尼古拉·戴维斯(Nicola Davis)，他们的团队把人类诱导多能干细胞与猪的DNA在猪胚胎内结合在一起。他们用CRISPR基因编辑工具在猪的DNA中创造一个空白区段，使人类干细胞嵌入其中并生长成一个特定的器官。
利用这种方式，研究人员计划在一个原本正常的猪体内培养人类的胰腺。
“人类细胞将随着猪胚胎中的化学物质在猪的胎儿中发育成不同的组织，” 戴维斯解释说“多数情况下，它们会被猪胚胎本身的细胞竞争取代，但对于胰腺细胞来说没有与之竞争的猪胚胎细胞。”
在这个人猪混合的胚胎发育成熟之前，研究小组有28天的时间对其形成的组织进行研究。他们发现，至少在这为期28天的观察中来看，这个人猪混合的胚胎有望成长为一个具有人类胰腺的正常小猪。
“我们希望猪胚胎除了胰腺完全由人类细胞组成之外能够正常发育，并且与移植的病人相容”团队的领导者巴勃罗·罗斯(Pablo Ross)这样告诉BBC的费格斯沃尔什。
换言之，这个团队认为用猪来培育人类器官没有副作用。并且这些猪也会正常生活，尽管它们的情况非常特殊。
虽然用动物来培育人类器官是面对世界器官捐赠难题的一份有趣答案，但这也是这些年科幻小说中所警告我们的。毕竟，现在我们有能力做这种事情，那我们应该这么做吗？
每当进行这种实验时研究人员都会被问到这个问题。事实上，正是由于这些悬而未决的伦理问题，美国国立卫生研究院拒绝进行这样的实验。
特别是对于这个实验而言，批评人士关注两个问题：这将会导致更多的动物受苦么？接受移植的病人会由于这些器官感染猪的疾病吗？
让我们从第一个开始。尽管有些人可以说用猪命换人命很划得来，但有些人不这么想，特别是当器官生长会给猪带来痛苦的情况下。
来自动物福利组织“世界农场动物福利” 的彼得史蒂文森这样告诉BBC：
“我担心这会成为一个使动物痛苦的新的原因。让我们先让人来捐献器官，实在不够再考虑用猪的，但在此基础上，我们要少吃猪肉，这样整体上人类对猪的使用量就不会增加啦。”
如果一切都如这个团队所料，猪就将正常生活，不会察觉人类器官。问题就是直到第一头转基因猪出生让我们研究之前，我们都不知道它是否能够成真。
另一个问题——人类是否能从猪身上染病，这似乎被来自哈佛医学院的一个科学家团队在去年解决了，他们成功编辑了猪的基因来消除了60份逆转录病毒。团队领导乔治丘其(George Church)对于这个研究成果十分兴奋。
“它不仅使从猪身上移植器官成为可能，并且使这整个想法近乎完美”丘其告诉BBC“基因编辑可以确保器官非常干净，可以满足生理需求并且非常健康，所以它们可能会更加优于人类器官捐赠。”
值得注意的是，这个实验仍在初级阶段，这个团队还在为使猪器官捐献在未来成为现实而努力。这个团队何时能在同行审评出版物上发表成果也只字未提。
我们必须等待才能知道这种嵌合体在未来会是什么样子，但随着越来越多的研究人员将致力于此，这将不会太远了。
本文译自 sciencealert，由 狗剩大魔王 编辑发布。