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人类精子和卵子在结合的瞬间会发光
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有史以来第一遭，科学家拍摄到人类精卵结合的瞬间所散发出的闪烁光芒。之前，人们曾在动物中观察到此现象，但却从未见过人类受孕的光芒。更不可思议的是，有些卵子的光芒比其它卵子更加耀眼，这是表明它们有能力发育为健康胚胎的直接迹象。
2011年，西北大学的研究团队发现，老鼠的卵细胞会在受孕瞬间释放大量锌原子，并散发出光芒。2014年，他们首次成功拍摄到此现象的视频——在哺乳动物的精子进入卵细胞的一刹那，释放出数以亿计的锌原子。他们采用一种能够在活细胞内追踪锌运动的新型荧光传感器，一窥卵细胞的储锌能力——卵细胞内约有8千个储锌区，每个区域约含100万个锌原子。受精之后，这些小小的“烟花”持续了约两个小时。
如今，他们成功拍摄到人类卵细胞在受精瞬间的此现象，而这可被用于判断卵细胞的发育能力。对于依靠试管受精的夫妇而言，这一研究成果意义重大——由于某些无可避免的基因混杂，约50%的受精卵无法正常发育。目前，我们无法有效辨别卵细胞的质量。在受孕成功前，无法知晓某个卵细胞或胚胎是否具有发育能力。但如今，我们或许能够简单地根据视觉现象，在胚胎移植之前先行判断卵细胞及胚胎的健康程度，以便更快成功受孕。
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在此实验中，研究团队用一种精子酶刺激卵细胞(根据美国法律，出于研究目的而使精卵结合是非法的)。他们观察到卵细胞内部钙浓度的增加，促进了锌的释放。之后，锌会结合为小分子，并散发出荧光，被照相显微镜拍摄下来。
锌为何如此特别？研究人员发现，卵细胞通过分配锌来控制健康胚胎的发育，即锌在控制卵细胞“决定”发育为胚胎中起到重要作用。因此，锌释放得越多，光芒就越耀眼，卵细胞的发育能力便越强。首先，卵细胞必须储存锌；然后，它必须释放部分锌，以便成功地引导成熟与受精，并开始形成胚胎。
本文译自 sciencealert，由 蛋花 编辑发布。